1931年9月18日晚10时左右，日本关东军炸毁了南满铁路线柳条湖段，并把三具身穿中国士兵服装的尸体放到现场，反诬是东北军所为。关东军很快就向东北军北大营以及沈阳城发起进攻，这就是震惊中外的“九一八”事变。

关东军以可以忽略的代价攻陷北大营，用时2个小时；8个小时后，整个沈阳城落入敌手。事变爆发时，张学良远在北平，坐镇沈阳的是东北边防军司令长官公署中将参谋长荣臻。当荣臻打电话告知张学良后，张学良没有下令东北军反击。

多年之后，张学良向记者透露了当时的内心想法，“我嘱切戒我军勿乱动，速与日本顾问妹尾、柴山向日方高级将领交涉制止，由交涉者即向日本林总领事处接洽交涉……天晓之后，除报告政府请示外，我派员向日本北平使馆矢野代办交涉，彼答以不知其详。”

关东军兵不血刃占领沈阳，究竟获得了多少武器装备呢？由于日军毁掉了很多资料，如今我们已经弄清楚准确数字。有一点是肯定的，这个数字一定无比惊人。在众多关于“九一八”事变的老照片中，我们找到了关东军占领沈阳兵工厂的照片。

沈阳兵工厂是张作霖一生的心血，当时是亚洲最大的兵工厂。第一次直奉战争事变后，张作霖痛定思痛，他认为自己失败的原因并不是指挥问题，而是武器装备太落后了。痛定思痛，张作霖开始大肆扩建奉天机器局。

到了1931年“九一八”事变前夕，沈阳兵工厂来到了颠覆时期，占地面积3200亩，员工25000多人。同时，兵工厂还有来到十几个外国的30多名技术丰富的枪械制造技师。员工数量如此之多，在当时也是亚洲执牛耳。

从1925年到1931年，沈阳兵工厂拥有各种机器达到8000多部（套），每日生产弹药30万发，步枪4000多支。以制造火炮为例，兵工厂可以制造火炮的型号从迫击炮、山炮、野炮、平射炮、高射炮一应俱全，而口径从75毫米、100毫米、150毫米、240毫米的榴弹炮应有尽有，大口径火炮年产150门，小口径火炮年产近千门，年产炮弹20余万发。

“九一八”事变前，东北军基本上都以参加多少战争，以至于沈阳兵工厂里有大量库存。当关东军进入兵工厂后，他们被眼前一幕惊呆了。据近年来日本方面解密的资料，关东军光缴获的飞机就260余架，坦克60余辆，轻重炮3000余门，轻重机枪4000余挺，步骑枪12万余支，汽车2300余辆，弹药不计其数。

毫不夸张地说，关东军不费吹灰之力就从接受了一座体系完整、设备齐全、亚洲第一的先进兵工厂。而这座兵工厂经过日军改造之后，为侵华日军生产了大量武器装备。

参考资料：《张作霖与沈阳兵工厂》