牧野之战前两年，周武王率军从镐京出发，来到古渡孟津，《史记》 中说与八百诸侯“不期而会”。大军渡河之后，一个火团突然从天而降，降落在周武王屋顶之上，然后凝聚成一只乌鸦，颜色鲜红声音宏大，八百诸侯认为“可以伐纣了”，但周武王却说“你们还未知天命，现在还不行。”于是退兵回国，史称“孟津观兵”。

周武王第一次孟津观兵时，与八百诸侯“不期而会”，“火团降而化乌”，纣王天命还没有结束等描述，都值得怀疑，应该不是历史真相。真相应该是局势突然转变，让周武王觉得没有胜利的把握，所以才退兵回国。

当然，不管周武王为何退兵，可以确认的是周武王已经准备挥师攻打纣王了。如此大的动静，纣王必然获悉，知道周人已有灭商之心。其实，周文王晚年称王，但天无二日、国无二王，周人不臣之心早已彰显，而周武王更进一步准备灭商，是可忍、孰不可忍！

然而在两年之后，周武王挥师东进、兵临城下时，纣王的大军远在东方，朝歌城内无比空虚，纣王似乎没有考虑过周人伐商，也几乎没有一丝准备，仓促间武装了一些奴隶、战俘，最终败于牧野之战。

问题在于：既然知道了周武王野心勃勃准备造反灭商，纣王为何派兵攻打东夷，而不去攻打周国？反过来说，周武王灭商动机泄露之后，难道不怕纣王因而主动攻打周国？甲骨文改写认知，让这个问题在一定程度上真相大白。

《左传》记载：“纣克东夷而陨其身。”即纣王讨伐东夷，导致自身实力受损而亡国。那么，纣王为何一定要急迫地讨伐东夷，而对周国熟视无睹呢？

其实，东夷与殷商的冲突历史极其悠久，到了纣王时期，已经严重威胁到了商王朝，而且是近在迟尺的威胁。

首先，甲骨文中的“夷”通“人”，两者区别在于被征服的臣服者为“人”，没有被征服的为“夷”，一般“夷”专指东方的某些族群。同时，甲骨文中的夷字（下图），是由弓与矢组成，而不是“大弓为夷”，本质上是弓箭这一种犀利的武器。之所以从武器称呼演化为族群称呼，应与这些族群尚武有关，即商朝使用“夷”这一犀利武器标记某些不臣服的尚武族群。

其次，甲骨文卜辞中的东夷记载，显示纣王时期，商朝面临两线作战，东方的东夷与西方的周国。

纣王曾祖武乙时期，周太王刚刚迁岐，还是一个逃难部落时，东夷就已经非常强盛了，乃至入侵逼近到殷商核心区域。甲骨文卜辞记载：“武乙衰敝，东夷浸盛，遂分迁淮、岱，渐居中土。”淮、岱地区距离殷商核心区域非常近，可以说近在迟尺。

到了纣王时期，他在位于山西的黎国阅兵，目的大约是想震慑周人，此时东夷又一次发生重大叛乱。甲骨文记载：“商纣为黎之蔸，东夷叛之”，接下来“在十月又二，往征夷方”、“在十月，王来征夷方，在攸侯喜”、“在三月，来征夷”等等。

历史上的任何国家，在面临两线作战时，都会优先选择一方，不太可能同时主攻两线。对于纣王而言，当时商朝实力衰退，又面临气候变冷的天灾，实力不允许他两线作战，因此要么主攻东夷，要么主攻周国。

甲骨文揭示，纣王优先选择解决东夷问题，对东夷频繁地征讨，折射的是东夷威胁太大让纣王难以忍受，或者是纣王急迫想要灭掉东夷、以应对周人的挑衅。那么，纣王优先选择攻打东夷的战略正不正确呢？

其实，纣王的战略选择不能说错，其中至关重要的一条是当时东夷距离殷商较近，纣王大军往返时间较短。学者根据甲骨文记载发现，殷商军队征讨东夷的往返时间跨度为6到8个月。扣除一半左右的作战时间，商军单纯往返时间只有3到4个月。

与此同时，周人位于西部，距离殷商核心区域较远，西安到安阳如今高速大约650公里，换算成周里（一里约等于415米）的话，即接近1600周里。春秋时的退避三舍，一舍是三十里，也是一天的行军里程，这里说的是正常行军，因此如果纣王出兵攻打周国的话，考虑到天气、3000年前道路情况等，单程时间不会低于2个月，单纯往返时间不会低于4个月。

也就是说，从距离上看，纣王先灭东夷、再征周国的战略没有错，在攻打东夷过程中，即便周国出兵，纣王依靠朝歌城墙只要坚持3个月左右，主力回师之后甚至可以围歼周军。

了解了纣王面临的局势，也就能明白周武王、纣王的选择了。

对于商纣王而言，只能优先打击东夷，因为如果优先攻击周国的话，东夷就可能趁虚而入、围攻朝歌，纣王主力却无法及时回兵，如此商朝就有倾覆危机。

对于周武王而言，有东夷牵制商朝，伐商计划暴不暴露无关紧要，且他也不担心纣王了解这一点，重要的是他如何趁虚而入并攻破朝歌。终于，周武王等到了机会，然后连夜冒雨急行军，战前他又告诫将士们机会只有一次。

至于周武王的机会，笔者推测应该是：纣王主力遭遇一次重大失败，或主力损失过于惨重，商朝处于最为虚弱的时刻，内忧外患又出叛徒，周武王抓住了这一机会，于是才会在牧野之战中一战灭纣。如果纣王大军没有重大失败或损失惨重，周武王可能不太敢于冒险，因为他也不能肯定一战灭商，一旦形成僵持对峙，纣王主力回师他就危险了。还有一点，如果纣王主力还在的话，为何后来不见踪迹？传闻东征商军带着十万殷人将士家人东渡美洲，其实不太可信，若有数万大军的话，完全可以组织殷商势力对抗周人，又何必东渡美洲？

因此，周武王冒雨行军、告诫将士机会只有一次等，主要是担心商朝重新整合残兵败将，组织好防御阵线，最终度过这一难关。一旦商朝度过难关，“小邦周”就很难再撼动“大邑商”了。

总而言之，商朝晚期相当于三国鼎立，殷商、东夷、周国三股势力并列，其中殷商最强，东夷与周国有无联系不清楚，但两股势力都反商。因此，周武王肆无忌惮地表明伐商的态度，商纣王也无可奈何，不是他不想伐周，而是局势不允许。

其实，纵观人类历史，面临两线强敌进攻的国家，最终往往都以失败而告终。因此，纣王亡国在某种程度上也情有可原，并不能由此将纣王妖魔化，先秦文人妖魔化纣王，更多的是出于政治与学术思想的需要，并没有客观看待。

参考资料：《史记》、《甲骨文编》等