明崇祯元年（公元1628年），陕北府谷农民王嘉胤为响应前一年在关中爆发的“王二起义”，揭竿而起，一时应者如云，拉开了崇祯年间农民大起义的序幕。

王嘉胤也成为各支农民起义军公认的领导人，算是诸多互不相统属的农民起义军的首任盟主。

其时，后来名闻天下的“紫金梁”王自用、“闯王”高迎祥、“曹操”罗汝才、“八大王”张献忠、“老回回”马守应等，都以王嘉胤马首是瞻。

崇祯四年（公元1631年），王嘉胤被叛徒杀害，“紫金梁”王自用成为第二任义军盟主。

崇祯六年（公元1633年），王自用病死（也有说是战死），各支农民起义军暂时各自为战。

崇祯八年（公元1635年），各支农民起义军为应对官军的围剿，在荥阳重新举行会盟（“荥阳大会”是否召开过有争议，现在大多数人认可此次会盟的存在）。

在此次会盟中，各支农民起义军领导人公推“闯王”高迎祥成为义军盟主，希望他带着大家打破官军围剿。

高迎祥由此成为明末农民起义军的第三任形式上的领导人，大名鼎鼎的李自成当时也只是高迎祥麾下的一名“闯将”而已。

高迎祥在明朝的眼中，危害可比王嘉胤和王自用大太多。

原因是，高迎祥成为农民起义军盟主之前，王嘉胤和王自用领导农民起义军作战，虽然也糜烂了陕西、山西、河南三省，却很少尝试攻击大城市，比如一省首府。

等到高迎祥上位后，农民起义军也开始尝试攻击大城市了，开始威胁明朝政府统治的核心地带了。

比如，“荥阳大会”召开后没多久，高迎祥就带着李自成和张献忠攻陷了明朝的“中都”凤阳。

凤阳不具备任何进攻或防御上的战略意义，也不适合作为根据地，但这座城市是明太祖朱元璋的老家，是明朝皇族祖陵所在地，意义非同一般。

农民起义军攻进凤阳，一把火烧掉了朱家的祖坟，可谓是震惊天下。

也因此，高迎祥成为了明朝政府最重视的大敌之一，必杀（擒）之而后快。

另一个被明朝政府恨得牙痒痒的是张献忠，他不但率先攻入凤阳，在里面大肆破坏，还打出了“古元真龙皇帝”的名号。

明朝政府重视高迎祥的危害是无比正确了，他的眼光不是此前的义军盟主王嘉胤和王自用能比的。

高迎祥除了带着农民起义军攻下凤阳外，还开始攻击大城市，不管是为了制造影响力也好，还是拿下大城市当根据地也好，他虽然没能拿下任何一座大城市，却给明朝政府带来了很大的麻烦。

不过，高迎祥不停地想攻击大城市，也彻底激怒了明朝，卢象升就曾上奏崇祯皇帝，表示“此贼不让安（禄山）、史（思明）”。

《绥寇纪略》中也记载，兵科都给事中常自裕向崇祯表示，要剿灭农民起义军，就必须要先干掉高迎祥：

贼渠九十人，闯王为最强，其下多降丁、甲仗精整，步伍不乱，非他鼠窃比。宜合天下之力，悬重购必得其首。第获闯，余贼不足平。

明朝开始不惜一切代价对高迎祥围追堵截，在其两次试图仿效古人战略，造成更大的破坏时，都将其击败。

崇祯八年五月，高迎祥汇合多支农民起义军，向西安发动进攻，逼得明朝三边总督兼五省总督洪承畴只能据城死守。

高迎祥攻城不下，转攻他处，在此期间，率部成功诱杀了明朝悍将曹文诏。

崇祯九年（公元1636年）一月，高迎祥率部从河南杀奔南直隶，直奔明朝江南统治区的核心地带。

高迎祥先后拿下庐州、和州等地，然后围攻滁州，如果让他拿下滁州，他就可以觊觎南京了。

这条进攻路线，基本是按照当初明太祖朱元璋夺取南京的路线来走，朱元璋就是以滁州跟和州为根据地，找准机会拿下了南京。

高迎祥或许就是在效仿朱元璋，如果拿下南京，农民起义军不但能摆脱明军的围剿，还有机会正式搞割据了。

但高迎祥在滁州城下遇到了一个狠人卢象升。

当时，卢象升奉命跟洪承畴分区域剿匪，“总督洪承畴办西北，象升办东南。”滁州和南京都是他的防区。

卢象升知道滁州丢失后的危害，因此，率部拼死援救，跟高迎祥在滁州城下展开了一场大战，高迎祥部大败，《明史·卢象升传》中记载：

象升率总兵祖宽、游击罗岱救滁州，大战城东五里桥，斩贼首摇天动，夺其骏马。贼连营俱溃，逐北五十里，硃龙桥至关山，积尸填沟委堑，滁水为不流。

其实，高迎祥率领的农民起义军人数远远超过明军，仗没打赢是因为战力比不过明军。

根据《绥寇纪略》中的记载，卢象升当时是亲自“大呼直前搏贼”，主帅拼命，士兵自然也会拼命。

这一战打破了高迎祥想拿下滁州，进而渡江南下，攻取南京割据的幻想。

随后，高迎祥转战河南、湖广，被卢象升率部追杀，“杀迎祥、自成精锐几尽”，高迎祥毫无还手之力。

无奈之下，高迎祥试图重回陕西，再次攻打西安，这次他又想效仿一位古人，效仿一出古人设想过，但并未实施的战术。

他要学的是三国时期的名将魏延，诸葛亮北伐时，魏延曾献计从汉中出发，经子午谷攻击长安（西安），被诸葛亮否决。

高迎祥就是想把魏延的战术付诸实施，但他执行这个战术时，遇到了另一位明军中的狠人孙传庭，高迎祥的想法被孙传庭猜到了。

崇祯九年七月，高迎祥率部出子午谷，在盩厔黑水裕附近（今周至县境内，已隶属西安）被明军孙传庭及洪承畴两部围攻。

在不利的局面下，部分农民起义军准备向明军投降，并反水带走了高迎祥所属的一部分士兵，高迎祥战败后没能逃脱，被明军俘虏。

接到“闯王”高迎祥被抓获的消息后，崇祯皇帝大喜，赶紧命令将其押送进京，高迎祥最终的结局是“献俘阙下，磔死”。

高迎祥接任农民起义军盟主后，几次出击，都打在了明朝的软肋上，确实是明朝大敌。

两次效仿古人战术，成功任何一次，他就能带着农民起义军打出另一片天地来。

但农民起义军的战斗力制约住了高迎祥，根据文献记载，他在滁州和子午谷外，军队人数都是超过明军的，但两次都遇上了明军中的狠人，打不赢就没办法了。

高迎祥死后，李自成接任闯王，最后代替高迎祥成为明朝的掘墓人。

参考文献：《明史》《明末农民战争史》《绥寇纪略》