战国时期，晋国统治者智宣子想让儿子智瑶为继承人，但是族人反对，认为智瑶居心不仁，不能做好国君。智宣子不听，还是强力决定智瑶继位。

智瑶为人能言善辩，坚毅果敢，长相也非常好，就是见不得别人比他好，而且贪婪无比。当上国君之后，经常戏弄手下的大夫韩康子。后来智瑶又索要韩家的封地。韩康子忍辱负重，把智瑶要的封地给了他，智瑶志得意满又向大夫魏桓子要封地。魏桓子本不想给，手下建言预想使人死亡必先使其疯狂。等到智瑶把人都得罪光了就是他灭亡的时候。魏桓子听了建言，给了智瑶一县之地。

果然，志得意满的智瑶又向赵家要封地，赵家断然拒绝，智瑶起兵攻打赵地。同时命令韩家和魏家一同起兵征讨韩家。智瑶引水围困晋阳，赵地危在旦夕。自得的智瑶又说错了话，引得韩家和魏家心惊，这时候赵家又派人来游说韩家和魏家。

唇亡齿寒的道理不用说都知道。于是韩赵魏三家达成合作。三家先是掘了河堤水淹智瑶军队。然后三家合力攻打智瑶。智瑶兵败身亡，全家也都被杀了个干干净净。落了个身死族灭的下场。这就是历史上著名的三家分晋的故事。

司马光资治通鉴里说：智瑶之死，在于他多才少德。也就是所谓的德不配位。所以领导在选人的时候一定要慎重考虑这个人的德和才。