第二百三十九句：

【所谓天子者，天下相爱如父子，此之谓天子。】

出自《群书治要》卷三十一《六韬》。

所谓天子，就是对天下人如同子女一样爱护，而天下人对他如同父亲一样敬爱，这才称为天子。

“天子者”，是合天子之义。什么是天？在《说文解字》上解释，“天，颠也，至高无上，从一大，至高无上，是其大无有二也。”至高无上叫天。在《礼记·表记》中也说道：“惟天子受命于天，故曰天子”。天子的称呼如何得来？古人认为，王者受天命，替天行道，所以帝王为天之子，称为天子。

从这也可以体会到，天子之所以至高无上，为人景仰，不是为了高高在上，作威作福，发号施令，显示自己的权威，而是要效法天的德行。

在《典语》中也说：“王者所以称天子者，以其号令政治，法天而行故也”，君王之所以称为天子，就是因为他办理政事，要遵循天道而行。天道有什么特点？天道好生而恶杀，有仁爱之心，上天有好生之德，就是这个意思。

《政要论》也说，天是万物的保护伞，君主是万民的保护伞。凡是有生命的东西，如果不被雨露所润泽，天就会认为这是有负于万物。一国的人民，如果不能沾濡到君主的恩泽，君主也会以此为羞耻。

这是告诉人们，只要天下还有一个老百姓，没有得到君主的恩泽，君主就会认为，这是自己的政事没有办好，自己的仁爱之心没有普及。天无私覆，地无私载，日月无私照，君主要效仿天这种平等无私的精神。

因此，天子之所以被称为天子，就是因为他顺应天道而行事，他作为人民的父母才能够名副其实，所以爱民是君主应尽的本分。

在《晋书》中也说：“古之圣王爱国如家，故皇天亦佑之如子”。因为圣王对待国家天下的人，都像对待自己的家人一样爱护，所以皇天也会保佑他，就像保佑自己的儿子一样，非常体恤、照顾。为什么历史记载古代帝王祈雨时，能够有求必应？就是因为他不是为了自私自利，他想到的是天下百姓。当他生起恭敬心、真诚心，感应也随之而来，非常迅速。

在《群书治要·汉书二》中也有这样一句话：“《洪范》曰：天子作民父母，为天下王，圣人取类以正名，而谓君为父母，明仁爱德让，王道之本也”。天子是人民的父母，所以才能够称王天下，圣人通过比喻的方式来正名，把君王比喻为父母，这显示出仁爱德让是治理天下的根本。

为什么天子能够得到天命？《尚书》上说：“天视自我民视，天听自我民听”，上天都是通过人民的耳朵去听，通过人民的眼睛去看，所以民心所向才是得到天下的根本，能够得民心者才能够得到天下。如果失去民心，也将失去天下。