作为中国历史上的第一个大一统王朝，秦朝在统一六国后并没有维持太久的时间，很快就在农民起义与六国旧贵族的复辟中走向了灭亡。但是秦的继承者西汉王朝却沿袭了秦代的法律与大部分制度，因而有了“汉承秦制”的说法。

三公九卿

西汉王朝继承了秦朝的哪些制度呢？首先就是三公九卿制度，在汉武帝之前，西汉中央官制基本与秦代相同，丞相协助皇帝处理政务，太尉在国家有重大战争时协助皇帝处理军务，御使大夫负责监察官员，并且协助丞相处理政务。三公之中丞相的地位很高，三公之下设置九卿，“汉承秦制”由此而来。直到汉武帝时期，为了全面集权，通过设置内外朝大大削弱了丞相的权利。

西汉行政图

在地方行政上，尽管西汉实行“郡国并行”的体制，承认了部分地区需要继续存在诸侯国的客观事实，但整体上还是沿袭了秦代的郡县制度。“七国之乱”之后，诸侯国势力大大削弱，经过汉武帝时代的持续打压，诸侯王国对中央政权的威胁得到彻底解决。西汉中期之后，在郡县制度的基础上，开始设置州牧（刺史部），其原为监察机关，后逐渐演变为地方军政机关，州、郡、县三级行政对后世产生了深远的影响。

秦汉军功授爵

在用人和选官方面，汉初因为战争相对较多，也沿袭了秦代的军功授爵制度。同时为了弥补军功官吏多武少文的缺陷，刘邦也多次下达求贤令，想方设法笼络知识分子，充实各级官吏队伍。到了汉武帝时代，又多次征召人才进入中央，挑选人才直接授予官职，并最终形成了察举制度。读书人能够入朝为官，不仅方便了中央朝廷集思广益，同时也扩大了西汉王朝的统治基础，使汉朝开创了中央集权帝国发展的新局面。

反秦起义

虽然西汉王朝继承了秦朝的大部分法律与制度，但是对秦始皇的批判却是十分严厉的。一方面继承了秦始皇开创的制度，一方面又不遗余力地与秦始皇“划清界限”，这似乎是自相矛盾的。之所以存在这个矛盾，原因就在于西汉初期对秦朝速亡的原因存在激烈的讨论，难以有统一的解释。

秦灭六国

战国时代，列国之间攻伐不断，虽然统一是大势所趋，但是对于六国遗民来说，统一的最后过程很难说深得民心，与侵略扩张没有本质的区别，统一之后也没有很好的“消化吸收”新占领区，秦始皇死前已是危机四伏，秦二世继位后，他的昏聩很快就引起了农民起义，秦帝国瞬间就走向了败亡。这里似乎产生了很多矛盾，如果秦朝的制度真的不得民心，那么它为何能够统一六国？既然能统一六国，说明秦国的制度相比六国确实有很大的优越性。制度既然优越，那为何秦朝又迅速灭亡？说明秦朝的制度存在问题。既然秦制存在问题，那么汉承秦制岂不是自寻死路？

秦汉长城

显然秦朝的速亡与秦制的优越并无矛盾，但是如果不批判前朝，如何显示西汉政权的合法性？既然前朝不得民心，那自己为何要沿用前朝的法律与制度？为了解释这个矛盾，西汉朝放弃了对秦国制度的批判，转而采取了对秦始皇个人形象的“丑化”。于是乎，秦朝的崩溃被归罪于秦始皇的暴政与自大，以及秦朝野蛮的政治传统。虽然西汉继承了秦朝长城的遗产，并且在抵抗匈奴的进攻中发挥了重要作用，但是他们却认为修筑长城严重消耗了民力，对其进行严厉的批判。

焚书坑儒

尽管汉武帝时代的文化专制一点不逊色于秦始皇，但是为了衬托自己的优越性，焚书坑儒的史实在西汉被一再夸大，以至于写入了史书。秦始皇下令收集图书，被解读为焚书，坑杀方生术士被解读为坑杀上书朝廷的读书人，焚书坑儒自此成为了毁灭了传统文化的代名词。尽管西汉中后期以后，赋税之重，土地兼并比之秦末也是有过之而无不及，但是汉初统治者却不停地强调秦朝沉重的赋税榨干了底层百姓，严刑峻法压垮了天下子民。

南京钟山

相传秦始皇出巡到今天的南京附近时，听闻南京风水不错，拥有帝王之气，秦始皇知道楚国旧民复国之心不死，于是为了秦王朝的万世基业，甚至不惜“逆天改命”破坏所谓敌对方的风水。这段故事在历史上是否真的存在，已经不得知晓，但这段故事却从侧面展示了一个为了秦朝基业不择手段的始皇帝，秦朝的最终结局也验证了传说中的那句预言，“楚虽三户，亡秦必楚”。

吕不韦与赵姬

为了全方位的贬低秦始皇，西汉时期，民间对秦始皇的出身也提出了质疑，关于他是否是吕不韦私生子的传闻在野史中被不断“转载”。尽管秦始皇的生母曾经是吕不韦的姬妾，秦始皇也出身在赵国，但皇室的血统向来严格，皇位继承人的血统更是不能存在半点差错。秦始皇如果真的是吕不韦的私生子，难道古人的基因就那么弱，其长相与吕不韦没有半点相似吗？这种质疑秦始皇出身的谣言，显然是非常无聊的，除了能够满足一下六国遗民的所谓自尊，毫无其他意义。

秦始皇剧照

秦国能够在大争之世崛起，最终统一六国绝非历史的偶然，也绝非某一位君王的个人意志。其在统一之后的迅速灭亡也是各种因素共同造成的结果，秦制的相对优越性并不影响秦始皇的暴政与秦二世的昏庸的史实，因而西汉王朝继承了秦代的大部分制度，并在历史发展中将其发展壮大，开创了一个大一统的时代。至于秦始皇的功过是非，无需刻意地抹黑，也不用过多的粉饰，自有历史去不断诉说。

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