公元前208年7月的一天，丞相李斯跟儿子身被刑具，走在赴刑场的路上，咸阳宽阔的街道上阳光很刺眼。他不由得回想起多年前的美好时光，于是回头深情地跟儿子说：“我想要跟你一起回上蔡老家，过牵着黄狗出东门打猎的日子，还有机会吗？”

说完这句话，李斯跟儿子只能相对无言，默默哭泣。于是，李斯被灭三族。

1.老鼠的启示

李斯是楚国上蔡人，上蔡就是现在河南省驻马店市的上蔡县。年轻的时候，李斯曾经做过郡县的小吏。有一件关于老鼠的事情让他印象深刻，并深深影响了他的一生。

有一次，李斯看到厕所中的老鼠吃的不干净，还要经常面对人和狗，时时担惊受怕。反观仓库中的老鼠，吃的是存储的好粮食，住的是大房子，也没有人和狗的侵扰。

两相对比，李斯得出一个结论：人和老鼠差不多，环境决定人的发展。

想通了这个道理，李斯立马辞职，要去寻找一个更大的舞台。在追寻梦想之前，他先去当时学术发达的齐国稷下学宫，拜学术大牛荀子为师，主攻帝王之术。

毕业之后，重新面临找工作的问题。他比较了一下当时主要的几个雇主，六国都像暮气沉沉的国企，而秦国则像冉冉升起的民企之星，所以他毅然决然走上了西去的道路。

李斯从不掩饰自己的野心，他认为最大的耻辱就是卑贱穷困的境地。因此，不要自命清高，要大胆地追名逐利。

2.崭露头角

虽然是名牌大学毕业，导师也是大牛，但是找工作也不是那么容易的。

不过，李斯运气还不错。秦国当时可算是文化沙漠，没多少文化积淀，主要靠六国输出。相国吕不韦想要扭转这种尴尬的情况，也有个人的虚荣心作祟，他要对标“四公子”（魏国信陵君、赵国平原君、齐国孟尝君、楚国春申君），所以也大肆养门客。

李斯以其才华顺利成为吕不韦的门客，并得到吕不韦的赏识。经过吕不韦的推荐，李斯终于有了与秦王嬴政接触的机会。

李斯抓住了这次宝贵的机会，向秦王阐述了自己的方案：目标是灭六国成就天下统一的帝业。具体的措施是暗中排遣谋士拿着钱去游说诸侯名士。做法简单粗暴，能受贿的就结交，不受贿的就暗杀。通过这种方式使六国君臣离心离德，然后再派兵征讨，就无往而不利。

这个想法跟秦王嬴政不谋而合，于是秦王直接提拔李斯做了客卿，可以说李斯一下子崭露头角，进入到嬴政的重要决策圈。

3.决定命运的一篇内参

当时，秦国的军事实力在战国七雄中居首，时常侵扰其他六国。所以，有谋士想出了一个计策，派间谍工程师到秦国，让秦国专心搞基础建设，就没有时间去侵略别的国家了。

比较典型的就是我们在历史中熟知的郑国渠。这个计策现在看来有点南辕北辙，韩国人派间谍郑国到秦国，并没有真正延缓秦国吞并六国的步伐，反而水利设施的兴建让秦国愈加强大。

不过，六国打的这些小算盘，秦国情报部门还是都掌握了，所以嬴政也不能完全不当回事儿。再加上嫪毐叛乱，吕不韦受牵连，两人的门客都吃了挂落，或者被迁往蜀国，或者被直接遣送回原籍国。

秦国下达了逐客令，将非秦国的六国人士驱逐出境，于是大批在秦国谋生计的人都面临被遣返的命运，李斯不幸也在被驱逐之列。

也许是不甘命运如此安排，所以在被遣返的路上，大胆给秦王上了一封奏疏，这就是大名鼎鼎的《谏逐客书》。

这篇内参讲述了秦缪公、秦孝公求贤并壮大秦国的历史，接着阐明逐客的危害，不问曲直、不问可否地一刀切会让人才流失，最终导致国家危亡。

看到此篇内参，嬴政想起了第一次面试李斯的情景，不能因为逐客废了统一天下的大业。所以，在李斯所上内参上批示：废除逐客令，提拔李斯担任廷尉（大约相当于司法部长和最高法最高检院长）。

就是这篇内参，改变了李斯一生的命运，让他重新回到秦国政治舞台中；还是这篇内参，改变了秦国的国运，让秦国得以广延人才最终一统天下。

4.位极人臣的忧虑

秦王统一天下后，李斯成为秦朝的丞相，焚书坑儒、统一度量衡等诸多大事都有李斯的参与。可以说，李斯与嬴政一起缔造了秦帝国。

李斯与秦国、与嬴政密切捆绑在一起。他的大儿子李由做了三川郡守，其他的儿子都娶了秦始皇的女儿，女儿们则都嫁给了秦始皇的儿子们。

我们看比较典型的一件事，李由回咸阳探亲，李斯在家里开家宴，文武群臣都去祝寿，门前停了上千辆车马。由此，可以想见李斯家的威势和排场。

不过，李斯明白物极则衰的道理，联想到此前煊赫一时的相国吕不韦和幸臣嫪毐的遭遇，所以看到此情此景也不由得慨叹：已经位极人臣，将来何去何从，孰难预料。

5.悔之晚矣

秦始皇病死沙丘后，赵高违背嬴政的意思，准备要立自己的学生胡亥当皇帝。想要做到这一步，离不开当时随行的李斯的支持。

本来，李斯作为顾命大臣，要严格奉行嬴政的意思，让公子扶苏回咸阳主持丧礼并继位。刚开始他也是义正言辞拒绝了赵高的无理要求。

但是，想到扶苏继位后，自己的位置很可能就要被蒙恬取代，而糟糕的是，秦国的丞相功臣几乎没有能传及下一代的，都被诛杀了。综合考虑了未来的前途和利益，李斯决定跟赵高一起干。

事情的走向超出了李斯的预期。胡亥登基后，是为秦二世。赵高完全把控了秦二世，经过一番政治大清洗，蒙恬、蒙毅为代表的蒙氏家族被消灭，秦始皇的其他儿子和女儿们被基本消灭干净，所有异己力量都被消灭。

李斯感觉到了危机，虽然他一味顺着胡亥的心情，提出了要加强对官员督责，从而让皇帝乾纲独断。但是，此时满朝已经都是赵高的人。李斯身居高位，不可避免地与赵高产生利益冲突。赵高再次忽悠李斯，让他去给秦二世提建议，再不好好治国理政，陈胜吴广都要打到咸阳了。

李斯希望能有机会见到秦二世，也有自信能让秦二世回心转意，但是赵高每次都诓骗李斯在秦二世寻欢作乐时去提建议。一来二去，秦二世就不高兴了。再加上赵高从中挑拨离间，李斯最终以谋反罪被下狱。

落到赵高手里，李斯被屈打成招。最后，他要给秦二世上书剖白，希望能让秦二世回心转意。不过，他想多了，赵高直接以“罪犯不能上书”为由把他写的上书给扔掉了。

于是，李斯被腰斩，被灭三族。

纵观李斯一生，前半生辛苦求学，努力干禄，辅佐嬴政统一天下，位极人臣，可谓成功之极。后半生在最关键时刻，丢失原则，既没有忠于始皇遗愿，也没有匡正秦二世，反而一味谄媚迎合，与赵高同流合污，最终落得身首异处的下场，又是失败之极！

人啊，关键时刻还是得讲原则！