清代的皇帝，膳食费按规定是每天50两银子，按米价折算,在18世纪中叶的乾隆年代相当于现在的一两万元人民币。一个人一天吃一两万元钱的东西,一年吃掉好几百万元,什么东西这么贵?

乾隆年代北京的饭店,七八个人吃一桌不错的饭菜,不过是二三两银子,50两银子可以吃上一二十桌了。那个时代的一个五口之家一年的花费大概是30来两银子。由此可见，皇上一天吃饭就花掉了老百姓两个家庭一年的花费，那的确是够奢侈的了。

哪怕我们绞尽脑汁,恐怕也想象不出来皇上到底吃了些什么东西。好在清代皇帝的膳食是有档案记录的，而且还有很多留下来。十二年(1747年)十月初一,乾隆在重华宫东暖阁进晚膳。在这份膳单中，各式菜、汤共二十余品。皇上为了这顿饭,花了20两银子。

而从菜单上看,并没有多少特别贵重的东西。皇上每天50两银子的膳食费其实只是用于购买—些普通的原材料——诸如鸡、鸭、白菜、菠菜、萝卜﹑酸菜、香菇、粳米之类的东西,而这些根本不值什么钱的东西居然花掉了皇上50两银子。那么,这些钱到底是怎么花的?

皇上的膳食有物料份例，即采购指标,但是这些物料是否值50两银子,那就是另外的事了。负责皇上膳食的内务府是怎么给皇上算采购账的,有一个皇上吃鸡蛋的著名例子可以参考。据说,有一天早朝完毕,乾隆随口问了大臣汪由敦一句:“你天还没亮就赶着上朝,在家里吃过早点没有?”汪由敦回答说吃过。皇上问他吃了什么。汪由敦回答说:“我家里穷,每天早餐只吃四个鸡蛋。”乾隆听了大吃一惊说:“鸡蛋一个需要十两银子呢,四个就是四十两银子,我都不敢这么随便吃,你一顿早餐就吃了四个鸡蛋，还敢说自己穷?”汪由敦当然知道是怎么回事,只好应付说:“外面市上卖的鸡蛋都是破了壳的,是不能给皇上吃的,所以比较便宜,我买的就是这种鸡蛋,一个只要几文钱。”

皇上自己也遭遇“潜规则”,当了一回大大的冤大头。那么,是不是可以说这是因为皇上不知道市面上鸡蛋的价格才被蒙蔽的?

乾隆的孙子道光皇帝在清代是以节俭出名的。据说有一天他忽然想吃一碗片儿汤(面食)，让御膳房给他做。第二天,内务府给他递上一份报告,请示建一个厨房，专门给他做片儿汤,为此需要拨专款:建厨房要几万两银子，以后每年的经费是几千两。道光说:“前门外的那家饭店做这个最拿手，一碗不过40文钱,让人去买就行了,建厨房干什么?”过了半天,内务府答复说:“前门那家饭馆几年前就关闭了。”道光没有办法,只好叹气。由此看来,皇上并不是不知道一碗片儿汤值多少钱,而是他知道了也没有办法,他吃不到那么便宜的片儿汤。皇上其实也不是什么事都能完全由他说了算,身不由己，内务府不想到前门外给皇上买片儿汤，皇上总不能自己亲自去买。