不少地区供奉城隍爷，但你知道他的来历吗？

城隍爷被认为是阴间行政官，不过在古代他其实主要是保护城池，直到隋唐时期，城隍爷才开始掌管生死簿，明朝时因朱元璋非常崇敬城隍爷，甚至下令为城隍爷分封爵位。

《左传·襄公九年》记载“二师令四乡正敬享，祝宗用马于四墉，祀盘庚于西门之外”，指古代主持祭祀祈祷者“祝宗”杀马祭祀四城的神灵，在《礼记·礼运篇》也记载“天子大蜡八，水庸居其七”，意思是天子每年岁末需祭祀8位神祇，而水指的是护城河、庸是城墙，由此可知，第7位水庸神就是城隍神。

古时城隍爷是从“城墙”与“护城河”演变而来的自然神，属于“守护城池”的神，而且祭祀者只限于天子。另外，在《北齐书 慕容俨传》也曾记述，北齐大将慕容俨曾于郢城拜城隍神祠而战胜南梁敌军，是正史最早的明确记载，在《隋书 五行志》记载，“梁武陵王纪祭城隍神，将烹牛，忽有赤蛇绕牛口”，可知南北朝的城隍已成为民间信仰。

直到隋唐，城隍爷的职责出现转变，开始掌管生死簿，成为阴间行政官、司法官，而各地掌管生死簿的城隍爷通常都有名有姓，大多是历史上已故的正直名人，例如河北承德供奉的果郡王“允礼”;明代嘉靖年间，直臣杨继盛冒死上书《请诛贼臣疏》，弹劾严嵩十大罪状，岂料却反遭入狱杀害，死后被尊称为“北京城隍”，且各地百姓心中的神人不只一位，因此许多城隍庙会同时祭拜多尊城隍爷，到宋代，部分地区的城隍祭祀甚至被列入国家祀典，成为官方祭祀，由郡县官员带领祭拜。

此外，明代初期城隍爷还出现级别，明太祖朱元璋非常崇敬城隍，册封京师、府、州、县四级城隍，让各级城隍都有不同爵位和服饰，第一等是京城应天府城隍，等级最高，名号为“承天鉴国司民升福明灵王”，第二等则是朱元璋得天下期间最要城市的城隍爷，被封为王，例如开封、临濠、太平、和州及滁州;第三等封为“二品威灵公”;第四等封“三品灵祐侯”;第五等“四品显祐伯”，县级以下则不设城隍而是土地公。

不过洪武三年（1370年），朱元璋取消城隍的爵位，仅称某府、州、县、城隍之神，而且使用木制神主牌位取代神像，直到明代中期后，不少城隍庙又重新塑像供奉，并赋予姓名称号，随着民间社会开始对城隍庙进行修缮与管理后，城隍庙也被当作发布消息和官民沟通的地方，可见城隍爷在社会占有非常重要的地位。

城隍爷不仅资深，而且职务多又复杂，在明清小说里，常出现一副城隍庙通用对联，上下联分别为“阳世三间，积善作恶皆由你”、“古往今来，阴曹地府放过谁”，横批则是“你可来了”，不过随着时代转变，城隍爷的地位虽不如古代，仍是百姓心灵上的寄托。

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