羊祜（221年－278年12月27日），字叔子，泰山郡南城县人。西晋时期杰出的战略家、文学家，曹魏上党太守羊衜之子，汉末才女蔡文姬的外甥。羊祜出身“泰山羊氏”，博学能文，清廉正直。曹魏时期，接受公车征辟，出任中书郎，迁给事黄门侍郎。姐姐嫁给大将军司马师，投靠司马氏家族，仕途平步青云。魏元帝曹奂即位，出任秘书监、相国从事中郎、中领军，统领御林军，册封钜平县子。

西晋建立后，迁散骑常侍、郎中令，册封钜平侯。泰始五年（269年），出任车骑将军、开府仪同三司，都督荆州诸兵马，坐镇襄阳，屯田兴学，以德怀柔，深得百姓和将士之心；训练士兵，全力准备灭亡东吴，累迁征南大将军，册封南城侯。咸宁四年（278年），羊祜去世，临终前举荐杜预接任职务，获赠侍中、太傅，谥号为“成”。

虽然羊祜没有亲自参加消灭东吴的战役，但是，羊祜却被后人称之为灭吴第一功臣。在此基础上，唐朝和宋朝时期，羊祜配享武庙，得以和诸葛亮、韩信、白起等人相提并论。

一

具体来说，羊祜出身于汉魏名门士族之家。从他起上溯九世，羊氏各代皆有人出仕二千石以上的官职，并且都以清廉有德著称。不过，比较不幸的是，羊祜十二岁丧父。当然，羊祜没有因此一蹶不振，在他长大后，博学多才，善于写文。长于论辩而有盛名于世。而且仪度潇洒，身长七尺三寸，须眉秀美。

由此，对于羊祜来说，完全可以用才貌双全来形容了。所以，泰山郡将夏侯威认为他不同常人，把兄长夏侯霸的女儿嫁给他，这促使羊祜和曹魏宗室结为了姻亲。景初三年（239年），魏明帝曹叡去世后，曹芳即位。不过，因为曹芳年幼，这促使曹魏大权被曹爽和司马懿所掌握。当然，大将军曹爽一开始架空了司马懿，这让后者隐忍了十年之久。曹爽执掌大权期间，羊祜和王沈都受到了朝廷的征召。

彼时，王沈劝羊祜应命就职，羊祜就说：“豁出身家性命去侍奉别人，不是容易的事。”王沈便独自应召。由于门第关系，羊祜基本游离于曹爽和司马懿的争斗之外。更为关键的是，羊祜的姐姐嫁给了司马懿的儿子司马师。所以，司马懿发动高平陵之变后，羊祜尽管是夏侯霸的女婿（夏侯霸背叛曹魏，归降了蜀汉），但是，他依然没有受到太多的牵连，反而最终成为了西晋的大臣。

二

公元251年，司马懿病逝后，羊祜的姐夫司马师继续执掌大权。正元二年（255年），司马师病逝，司马昭征辟羊祜，羊祜没有应命。于是，朝廷公车征拜羊祜为中书郎，不久升为给事中、黄门郎。公元260年，司马昭弑杀了皇帝曹髦。魏元帝曹奂即位，羊祜被封为关内侯，食邑一百户。西晋取代曹魏的前夕，司马炎调羊祜为中领军，在皇宫当值，统领御林军。而这，体现出司马炎对于羊祜的充分信任。

咸熙二年十二月（266年1月），司马炎受禅称帝，建立西晋王朝，史称晋武帝。司马炎称帝后，蜀汉早已灭亡，所以，他自然希望吞并东吴，从而彻底结束三国鼎立的时代。泰始五年（269年），司马炎除任命大将军卫瓘、司马伷分镇临淄、下邳，加强对东吴的兵马布置以外，又特地调任羊祜为荆州诸军都督，假节，并保留他散骑常侍、卫将军原官不变。

在三国时期，荆州无疑是兵家必争之地。公元219年，镇守荆州的关羽发动了襄樊之战。但是，孙权派遣吕蒙偷袭荆州，并斩杀了关羽。自公元220年之后，荆州南部被东吴一方所占据，而北部则在曹魏和西晋手中。在此基础上，司马炎让羊祜镇守荆州，自然承担了突破东吴长江防线的重任。

三

羊祜到任后，发现荆州的形势并不稳固。不但百姓的生活不够安定，就连戍兵的粮饷也不充足。于是，羊祜首先把精力放在开发荆州方面。羊祜大量开办学校，兴办教育，安抚百姓。并与吴国人开诚相待，凡投降之人，去留可由自己决定。不久之后，因为荆州的面貌焕然一新，羊祜又被加封为车骑将军。

泰始六年（270年），吴国在荆州的都督换上了名将陆抗（陆逊之子）。陆抗到荆州后，注意到西晋的动向，立即上奏给吴主孙皓。陆抗对荆州的形势表示忧虑，提醒孙皓不要盲目迷信长江天堑，应该认真备战。由此，非常明显的是，这说明羊祜在荆州的种种举动，已经威胁到东吴的安全了。并且，对于东吴皇帝孙皓来说，没有把陆抗的建议放在心上，这为西晋之后发动灭吴之战打下了良好的基础。

泰始八年（272年）八月，吴主孙皓解除西陵（今湖北宜昌）督步阐的职务。步阐因害怕被杀，拒绝返回建邺，当年九月，献城降晋。陆抗闻讯，立即派兵围攻西陵。在西陵之战中，西晋一方获得了里应外合的优势。但是，西晋大军还是被陆抗击败了。西陵救援失利后，羊祜总结教训认识到：吴国的国势虽已衰退，但仍有一定的实力，特别是荆州尚有陆抗这样的优秀将领，这促使灭吴战争不宜操之过急。于是，他采取步步蚕食和提倡信义的两面策略，从而积蓄实力，瓦解对方，寻找灭吴的合适时机。

四

最后，咸宁二年（276年）十月，司马炎改封羊祜为征南大将军。经过七年的练兵和各项物质准备，荆州边界的晋军实力远远超过了吴军，而两年前吴军主帅陆抗病逝，吴国境内又因为吴主孙皓的残暴不仁，导致各种矛盾日益激化。这表明晋灭吴的条件和时机已经成熟。对此，在笔者看来，如果羊祜可以多活数年时间，西晋灭吴大军的主帅，自然非羊祜莫属了。通过长期的训练士兵，羊祜已经积累了足够的威望。不过，非常可惜的是，羊祜还是在此之前就病逝了。

咸宁三年（277年），司马炎下诏封羊祜为南城侯，设置相的官职，与郡公同级。羊祜坚决不接受这次加封，司马炎也就答应了。咸宁四年（278年）八月，羊祜染病，请求入朝。后来羊祜病重不能入朝，晋武帝专门派中书令张华前去咨询消灭东吴的方略。同年十一月羊祜病逝，享年五十八岁，并在临终前举荐杜预代替自己。

羊祜死后第二年，杜预按羊祜生前的部署一举消灭东吴，完成了一统天下的大业，当满朝文武欢聚庆贺的时候，司马炎手举酒杯，流着眼泪说：“这是羊太傅（羊祜）的功劳啊！”。而这，也是后人将羊祜称为灭吴第一功臣的重要依据。此外，到了明朝时期，朱元璋曾表示：“若诸葛孔明、羊祜、杜预、李靖辈，文武兼资，难概以一律。”