东汉初年，光武帝历尽千辛平定了战乱，开始大力发展农业生产。在他的不懈努力之下，终于将荒废了数十年的国家带回了正轨。然而就这样基础薄弱的国家，仍旧有皇室成员生活奢靡，极度铺张浪费，那人便是光武帝的子嗣之一，被封为济南王的刘康。

刘康早在封为济南王的时候，就已经暴露了本性。据记载，刘康在封地不遵守法度，胡乱交往宾客，没少做坏事。结果，有人收集证据，上书将刘康给告了。那人说，刘康招来州郡奸猾之徒渔阳颜忠、刘子产等，又送很多缣帛，案图书，谋议不轨。

最后，汉明帝派人彻查此事，发觉刘康行为确实有问题。虽然刘康是否真的准备谋逆不得而知，但其行为却实打实地触犯法度了。因此，汉明帝才削去了刘康封地的一些属县，让他在封地思过。

这件事情结束之后，刘康确实安静了一段时间。不过，当汉明帝去世之后，刘康再次变得肆无忌惮起来，开始任性妄为起来。

汉章帝即位后，将当年刘康被削去的属县全数归还。刘康一看，心中大喜，觉得自己的好日子来了。于是乎，刘康借此机会，开始大肆捞取财富，以满足自己的私欲。

据记载，刘康用收敛得来的财富大修宫室，广泛购买奴婢和良马，据说奴婢养了一千四百多人，马匹养了一千二百多匹。为了供养这些人和马匹，刘康扩张了自己的私田，面积超过八百顷。当时刘康过得可真是快活，整日奢侈恣欲，游观也无节制。

豢养如此多的人口和马匹，再加上自身奢靡无度，刘康的消耗自然极为巨大。刘康的行为对于封国来说，造成的负担是非常严重的。最后，国傅何敞看不下去了，就上疏劝谏刘康不要这么铺张浪费，应该勤俭持家。

但刘康这性格哪能改变？虽然他一直敬重何敞，但其行为却没有丝毫改变，生活依旧怎么舒服就怎么过。对此，何敞也拿他没有办法，只能看着刘康继续沉沦下去，任由封国变得穷困起来。

这样舒服的日子，刘康整整度过了五十九年，总算是没白来人间一趟。他死后，谥号安王，即济南安王。刘康死后，他儿子刘错即位，是为济南简王。