不光匈奴人，其他少数民族也有这样的情况。

著名的《杨家将》，戏曲也好，评书也好，小说也好，都有“四郎探母”这个故事。当时与宋朝交战的是契丹建立的辽国。当他们俘虏了英武的青年宋将杨延辉之后，他们并没有杀害他，反而收留他，把公主许配给他，并且在下一步与大宋的战争中重用他，让他上阵厮杀——当然是为了辽而战斗。

《杨家将》的故事主体，是宋与辽的战争。但是匈奴的历史上，汉朝并不是他们唯一的敌人。张骞出使西域的目的，就是联合大月氏等西域诸国，共同攻击匈奴。虽然被大月氏拒绝了，但这一份潜在的威胁与敌意，仍是不言而喻的。

即使不是为了战争，就是为了生存与发展，一个民族、一个部落也离不开人才。而被匈奴抓到的汉人，往往是使臣、战士，都可以算是优秀人才。如果能收归己用，为匈奴的发展贡献力量，那岂不是比“一刀杀之”有更大价值？

即使再退一步，不考虑“为我所用”的问题，也还要考虑人力资源的问题吧？世界范围的人口爆炸，是工业革命以后的事情。在人类历史的大部分时期，生产力都受制于人力的匮乏。现代以前，你听说过限制人口的计划生育政策吗？几乎所有人都盼着多子多福、人蓄兴旺。

留着从汉朝抓来的俘虏，让他们结婚生子，至少可以为匈奴的繁衍人口做贡献。

又何止少数民族对汉族俘虏？汉武帝的四位顾命大臣之一的金日磾，本是匈奴休屠王太子。武帝时，其父与昆邪王密谋降汉，旋反悔，为昆邪王所杀，其部众归汉，遂与母弟被没入官，输黄门养马，后来受到武帝赏识与重用，并在武帝临终前，被任用为辅佐储君的重要大臣。

看到了吧？只要是优秀的人才，在哪里都是重要的资源，都有受到优待和重用的可能。