中国有句古话叫：“一人得道，鸡犬升天”，只要有一个人飞黄腾达，他的整个家族都会跟着荣华富贵。晚清时期，太监李莲英因为深得慈禧宠信，成为宫中的大总管。即便是握有实权的地方督抚，见了他都得喊一声：“李总管”。李莲英发达了，自然忘不了家中的兄弟姐妹。尤其是妹妹李莲芜，更要给她许个好人家。

李莲英的图谋

但天下再好的人家能有皇家好?已经成为总管太监的李莲英，把主意打到了光绪皇帝身上。按说以李莲英的出身，他不应该有这样的痴心妄想。但慈禧太后的宠信，又给了他几分底气。“万一成了呢?”他不就成了国舅爷?当然，入宫毕竟是件大事，李莲英还得同妹妹沟通一下

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令李莲英没想到的是，妹妹李莲芜也很热衷此事，希望能赶快进宫。搞定妹妹这边后，李莲英又去探慈禧太后的口风。毕竟如果慈禧不同意，一切都是空谈。李莲英陪伴了慈禧几十年，对她的心思了如指掌，知道贸然要求妹妹嫁给光绪，慈禧肯定不会同意。最好的办法就是先把妹妹弄进宫，得到慈禧的认可。

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于是，李莲英便在慈禧跟前说妹妹的好话，表示妹妹想进宫伺候慈禧。慈禧宫中宫女众多，多她一个不多，少她一个也不少。为了卖李莲英一个面子，便点头答应了。李莲芜进宫后，很会察言观色，又能说会道。再加上李莲英的配合，很快便取得了慈禧太后的信任。为了区别于其他宫女，慈禧太后还称李莲芜为“大姑娘”。

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很快，“李大姑娘”的名号便在后宫响了起来，宫女们都唯她马首是瞻。而且慈禧太后还给李莲芜一项特权：允许她坐下陪同吃饭。所以在晚清的后宫中总能看到这样的场面：李莲芜陪慈禧坐着吃饭，而后妃们在恭敬地站着请安。虽说李莲芜有狐假虎威之嫌，但她确实借到了这个势。

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在取得慈禧信任后，李莲英便开始了下一步行动。他游说慈禧，光绪皇帝如今总和慈禧对着干，必须要有人随时替慈禧监视着光绪。光绪现在身边的宫女太监不可靠，随时可能被收买。如果将他的妹妹李莲芜嫁给光绪，李莲芜便可全天替慈禧看着光绪。慈禧对这一提议很心动，便与光绪商议此事。没想到光绪竟一口回绝了。

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光绪的拒绝

光绪的回绝让慈禧面子上挂不住，质问光绪拒绝的理由。而光绪给出的两个理由，也让慈禧无话可说。第一，清朝祖制，不能娶汉人为妃;第二，李莲芜的哥哥是阉人，有损皇室脸面。慈禧一想，确实是这么回事。虽然李莲英兄妹确实对她忠心耿耿，但也不能为了她们让皇室颜面受损。于是这场闹剧只好不了了之。

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得知嫁给光绪皇帝无望后，李莲芜也有些心灰意冷。但她进宫时说的是陪慈禧，可不是嫁光绪。所以尽管她已不愿留在宫中，也只能每天在紫禁城强颜欢笑。光绪二十六年，内务府一名官员为了巴结慈禧和李莲英，向慈禧讨要李莲芜。慈禧顺水推舟，将李莲芜嫁了过去。尽管没能嫁给光绪，但李莲芜也已改变了自己的命运。只是李莲英命就没那么好了，慈禧死后，他就出了宫，死后坟墓还被破坏，只剩墓志铭的拓片。