“秦失其鹿，天下共逐之”：秦朝后期的暴政，让天下民众不堪重负，陈胜吴广揭竿而起之后，失意的六国贵族和新起的民间豪强纷纷响应，让这史上第一个大一统王朝很快土崩瓦解。先是楚人项羽凭借绝世勇武、威服天下，以共主的名义发号施令、分封诸侯；之后则是汉王刘邦再据关中、与之分庭抗礼，双方进行了长达五年的血腥拉锯战，最后以刘邦集团的胜利而告终。这场被称为“楚汉相争”的战事，深深影响了此后两千年华夏历史的走向，中国象棋棋盘上的分界线以“楚河”、“汉界”标注，就是它留下的印记。

无独有偶，在千年后的五代十国大分裂时代，在中国南方也曾有两个国号为“楚”和“汉”的王国，为争夺地盘而长期对峙，堪称迷你版的“楚汉相争”。这里的“楚”，指的是肆虐南方的孙儒部将马殷，占据湖南后所创立的王国，又称“马楚”；而“汉”则是广东封州世家刘氏，割据岭南后的国号，史称“南汉”。此时的中国南方，大概是历史上分裂得最为彻底的时候，同时有七八个政权长期并立，而马楚和南汉无论军力国力在其中都不算突出，它们之间的争斗，只能算是标准的弱鸡互啄。