春秋时期，晋、楚两国长期争霸，呈南北对峙之势。这种形势，直到吴国加入，始发生改变。

吴、楚两国的关系，亦为春秋后期的历史，拉开了新的序幕。

吴国崛起

吴国的兴起，是因为——“晋用申公之计，用吴以犄楚。”

楚国的强盛，让中原诸国十分头痛。过去，齐桓公以江、黄两国试图牵制楚国，但是此两国十分弱小，轻易就被楚国所灭；因此，晋国只好采用申公巫臣的计谋，联吴以制楚。

齐桓公剧照

吴王阖闾之世，在孙武与伍子胥的协助下，吴国在“柏举之战”中大败楚国，甚至一度攻入到楚国的心脏地带郢都。可见吴国国势之强盛。

强大的吴国，威胁到北边的晋国、齐国，并且使南边的越国臣服，此时可称为吴国的“鼎盛”时期，而吴王阖闾，也几乎被认为是一方霸主。

这对楚国来说，自然是相当大的困扰。

于是，在鲁昭公五年，楚与越伐吴，这是楚通越制吴的开始；昭公三十二年，吴伐越，自此以后，吴、楚、越三国势力不相上下。

孙武剧照

吴越仇恨

吴与越的冲突，不仅是因为越国与楚国的联合，还有越王勾践用计让吴王阖闾受伤、死于回师途中。

所有的新仇，加上旧恨，使春秋晚期的吴越之争越益激烈。

越王勾践归国后，不忘在吴国所受的屈辱，实行十年生聚十年教训，力图壮大国势。

最重要的是，他听从了大夫扶同所建议的“亲于齐，深结于晋，阴固于楚，而厚事于吴”的外交策略。

所谓“厚事于吴”的策略就是：重财币以遗其君，多贿赂以喜其臣，还有遣美女以惑其心。此外，加深吴王夫差、重臣伯嚭和伍子胥之间的冲突，使得吴王夫差逼伍子胥自杀。

伍子胥剧照

越国一方面表示支持吴王夫差北上中原称霸，但是暗中却与齐、晋、楚等国联络，且假装攻击楚国，让吴国对越国完全放心。

越国阴谋

夫差十二年，吴国会同鲁国再次北上伐齐。北上之前，越王勾践率领群臣朝见吴王夫差，并向夫差和吴国各级将领馈赠礼品，让吴放心北上。

吴国在艾陵大败齐军，俘虏了齐国大夫国书、兵车八百辆、甲士三千人，齐国、鲁国都归服了吴国。次年，吴国亦同卫、宋两国结盟。

于是，夫差十四年，北进连连得手、自信心爆棚的吴国，就在黄池与晋国结盟，并与之争夺盟主地位。

吴王夫差剧照

吴王夫差一心想称霸中原，太子友曾劝其不要北上，以防越国趁机袭击吴国，但是夫差不听。

果然，越王勾践趁此一时机进攻吴国。

还在黄池与晋国相争盟主的吴王夫差，陷入进退两难的境地。之后，夫差咬紧牙关，在晋国之前歃血，然后才回师处理越国的进攻，最后与越国讲和。

但是，之后吴国国力渐衰，越国终于在夫差二十一年包围吴都姑苏；夫差二十三年，越国攻破姑苏。

吴王夫差剧照

战国之始

吴王夫差请降，他希望越王勾践能向吴国当年对待他一样，允许吴国称臣。然而，范蠡反对说：

“谋之二十二年，一旦而弃之，可乎？且夫天与弗取，反受其咎。”

于是，勾践回绝了夫差的要求，虽然他不忍下手，但夫差最后仍旧自杀了。

吴王夫差与越国讲和，犹可见春秋时期的道德风范。春秋时，战争的目的在于服人，还不至于公然灭国，必保存其宗庙社稷。

吴王夫差剧照

越国对吴国的态度，已经宣告战国风气来临。后世有人提出：越国灭吴国的这年(公元前473年)，可以作为春秋和战国的分界。由此可看来，也不无道理。

这两个国家，成为春秋时期的最后霸主，他们像“坐过山车”一样，迅速崛起，又急速陨落。

玲珑说

战争的尔虞我诈，已表现出吴、越两国对“礼法”的不重视，他们“说话不算话”已然是常态。因此有学者称：这两个国家说的话，可不能信！

例如吴王夫差将要伐越国，越王听从文种的计谋，于是命诸稽郢出使吴国，传达越王勾践的请盟。结果，夫差不听伍子胥的谏言，答应了越国的请盟。

越王勾践剧照

然而，将会盟之际，越王又要求诸稽郢毁盟。

吴、越地处南方，经常被看不起，因为当时中原认为他们是没有文化的“蛮夷”。因此，吴国尽管具有盟主的地位，却不被认为是有礼、有信的国家，从吴、晋争盟孰先孰后的过程即可见一斑。

吴、越的兴起，显示出中原各国的势力渐趋减弱；越灭吴，更是春秋晚期的一件大事，除了首开“千乘之国灭千乘之国”的先例，也使得此后“灭国者”接踵出现。