西汉灭亡后，从王莽建立的新朝开始，一共诞生了大大小小十一个政权，当然，笑到最后的是刘秀建立的东汉王朝。在这十一个政权中，比较有影响力的有四个：王莽建立的新朝，史称新莽政权；刘玄建立的汉朝，史称更始政权（或称玄汉政权）；刘盆子建立的汉朝，史称建世政权；刘秀建立的汉朝，史称东汉政权。

这四个政权的皇帝，王莽基础最好，不动一刀一枪，全盘接受老刘家财产；刘玄最幸运，因为派系斗争，意外捡了个皇位；刘盆子最委屈，硬被人逼着当皇帝；刘秀最艰苦，白手起家，一点一点打下来江山。总归一句话，前三位皇位来得太轻松，只有刘秀是拼出来。那么，为什么结果却是刘秀一统天下，其他三个政权都失败了呢？

如果我们的视线仅仅盯在热闹的刀枪剑影中，将失去一次对汉末中国社会结构的审视机会，也将失去一次对历史发展规律的剖析机会。

其实，这四个政权非常有代表性，他们分别代表了三个不同社会阶层，在那一段混乱期，追求各自社会地位的“奋斗史”！正是这三个不同阶层的特性，决定了四个政权的最终命运，刀光剑影只是通往终点的路障而已，有的人注定迈不过去！

四个政权所代表的社会力量

一、新莽政权的儒生政治

王莽建立的新朝是一个被历史严重妖化的政权，这个政权的核心主体，是一群有理想的儒生，他们有让人尊敬的追求，只不过他们的治国理念过于理想化，脱离现实，成了“乌托邦”。

王莽

比如，王莽主张废除土地私有，恢复井田制；人人“平等”，废除奴隶；国家资本主导商业，实行“五均六筦”。这些思想的诞生，有些是开历史倒车，有些是过于超前，根本不符合历史条件。

因而，当原先被他的蓝图诱惑的阶层利益受到损害的时候，都瞬间变成死敌！比如士族地主阶级，让他们交出土地等于挖他们的祖坟。比如商业资本，国家干预商业让他们失去活力。甚至连奴隶也反对，这个最脆弱的群体，被解放成自由人后，发现失去依附关系，他们根本无法生存！

这就是新朝败亡的社会原因。

自汉武帝“独尊儒术”以后，儒生成为汉帝国核心力量，到了汉元帝时期，儒生独霸朝堂的趋势已经不可遏制。我们发现一个有趣的现象，西汉元、成、哀、平四帝，丞相一定是最有名望的学术大家，尽管这些大家无一例外都是低能儿，甚至连人品都有问题。也就是说，社会的价值观“畸变”，认为只有儒生阶层才是社会的精英！

这就是王莽能够被推上皇位，以和平的方式接管西汉政权的社会根源，说王莽“篡汉”，其实是冤枉了他，而是中国历史发展的特定阶段，赋予了他特定的使命！

二、更始政权的混搭政治

推翻新莽政权的就是刘玄领导的更始政权，这是个“混搭政权”，由士族和农民两部分组成。

西汉末年起义形势图

这个状况跟他们的发展演变有关系，在成立政权之前，他们叫“绿林军”，绿林军由四部分武装力量构成，即下江兵、新市兵、平林兵和舂陵兵，都是根据队伍的地属特性命名的。

其中，下江兵、新市兵和平林兵的性质，都是农民军。而舂陵军则由刘氏宗室子弟，和宛城李氏豪族构成，是标准的士族地主武装。

由于战争的需要，这四支队伍相互配合，形成了统一的绿林军。不过，正是因为这支队伍的“混搭”性质，内部斗争非常激烈，导致默默无闻的宗室子弟刘玄意外被推上皇位。

更始政权在入主长安前，先冤杀了舂陵军领袖刘縯，入主长安后，由于新士族阶层的加入，政治斗争始终没有停息，直至灭亡。

三、建世政权的农民政治

消灭更始政权的就是建世政权，这是一支“纯种”的农民政权，尽管它的皇帝也是宗室子弟。最让人喷饭的是，它的皇帝是通过抓阄抓来的！一个只有十三岁的小牛倌刘盆子，在哭闹声中硬是被摁在龙椅上。

樊崇

建世政权的前身是赤眉军，领导人叫樊崇，一个地地道道的农民。赤眉军大大小小的头目，大多农民出身，因而他们的组织结构简单到让人惊讶，从上到下只有三级。这种朴素的结构竟然领导了二十几万大军！

从建世政权诞生的那一天起，他们一直在为一件事忙活：吃饭！先在长安吃，吃空了长安，就拉着傀儡皇帝刘盆子一路劫掠关中的城镇，哪儿有粮食就打哪儿，最后连西汉帝陵都被他们糟蹋了个够！

四、东汉的士族政治

光武帝刘秀的身份就是士族地主阶级，他建立的东汉政权，也是以这个阶级为核心。

刘秀当年追随哥哥刘縯起兵，刘縯被冤杀后，舂陵军被解体，刘秀出使河北做招抚工作，他的二次创业由此开始。仅仅过了一年，刘秀就从光杆司令，发展到拥有几十万大军的河北最大武装势力。

刘秀这么短时间是如何做到的呢？答案是，他获得了河北士族地主阶级的支持，这些士族地主阶级拿他们的私人武装加入了刘秀阵营！其中，最大一笔投资，就是真定王刘杨，他将外甥女郭圣通嫁给刘秀，嫁妆是前无古人后无来者的十万精兵！

这就是刘秀迅速发迹的秘密！靠着豪门士族集团的支持，刘秀立刻跟老板刘玄翻脸，选择了自主创业！

新莽、更始、建世政权的宿命

一、儒生政治的过渡性功能，注定新莽政权只能为他人做嫁衣

儒生政治的天真，在于他们只看到理想，看不到现实，眼睛始终盯着天上，却看不清脚下！这个天，就是虚幻的“乌托邦”，这个地，就是社会稳定的依靠力量。

其实，儒生与士族就是一个问题的两个面，儒生是士族集团的个体化，士族是儒生利益的集团化，最大的区别就是单兵作战与集团作战。

王莽

新莽政权以“人”的标准，选择了一群具有共同理想的“同志”，这种突出个体的政治选择，让新莽集团长于顶层设计，短于基础建设。也就是说，新莽集团的蓝本足够吸引人，却得不到利益集团的支持，没有根基，再漂亮的顶层设计也是空中楼阁！

王莽为什么没有看到这一层？其实也不能完全怪他，儒生阶层的士族集团化，在当时还处于演变期，并不成型，或者说，那时候的士族阶级还是个胚胎，若隐若现。

士族集团什么时候成型的呢？新朝末年！正是在新朝末年的战火淬炼中，士族地主阶级才变身一个独立而又强大的社会主导力量，进而到东汉，发展成豪门士族集团，到魏晋南北朝，又变身门阀集团！

原来一切都是历史安排好的！新莽政权注定就是儒生士族化发展的过渡阶段，它的历史宿命就是，为士族集团的诞生提供养料！

二、农民阶级的目光短浅，注定建世政权不能成为建设者

把建世政权说成“政权”，其实有点名不副实，还不如说他们是流寇更合适。赤眉军从诞生那天起，他们的目标只有一个：吃饱肚子活下去！他们不管挡在前面的是官兵，还是平民，只要你有粮食，你就是我劫掠的对象，从来没有政治目标，也没有未来的规划，更谈不上治国理念。这样的组织，能叫政权吗？

虽然从形式上，他们后来也有了“完备”的机构，其实都是个人利益膨胀的需要，跟政治毫无关系。

建世政权的经历告诉我们，作为帝国人数最庞大的农民阶级，他们注定成不了王朝的建设者。不过，谁要是让他们活不下去，他们摧枯拉朽的破坏力，是非常惊人的！

三、更始政权的失败表明，士族地主与农民无法兼容

刘縯

在刘縯的舂陵军加入之前，绿林其实跟赤眉一样，能打胜仗，也能败得一塌糊涂。不过他们不怕失败，天下流民有的是，转眼又能聚在一起，但始终成不了气候，只要给点吃的，立刻就能瓦解。

刘縯加入后仅仅一年，就以他卓越的眼光和军事才能，摧毁了新莽政权的主力军团，为更始政权的建立奠定了基础。其原因就是以刘縯为代表的士族集团有政治目标，有经营理念。

绿林军根本不看未来，他们要追求眼前的利益，视苛严的刘縯为眼中钉。入主长安后，士族集团被排挤，剩下一群忙于享乐的“新主人”，焉有不败之理？

东汉政权的历史使命

那么士族集团为什么能够接管天下呢？

首先，士族集团诞生于儒生集团，是一群有文化底蕴，有治国理念的群体。

士族政治就是儒生政治的升级版本，让儒生政治踩空的那一脚，有了结结实实的落脚地。正是这种远见卓识，让刘秀与河北豪门士族们能很快达成一致，而不是纠缠于眼前的蝇头小利。

其次，士族集团的强大实力，足以支撑一个政权的未来。

像刘杨这样一出手十万精兵的“大老板”，光河北地区就有三个，刘植、耿纯、刘縯这样的几千人士族武装更是比比皆是。他们需要的就是刘秀这种，能够代表他们利益的人，来一统天下，刘秀只是做了顺应潮流的事。

事实上，士族力量的强大让坐稳江山的刘秀都忐忑不安。发生在建武十五年（39年）的豪门士族集体作乱事件，就是刘秀试图削弱士族地主阶级势力而导致的一场叛乱。若不是刘秀采取边打边妥协的策略，难说东汉也是一个短命政权。

刘秀

最后，它也是自宗法制淡出历史舞台后，历史选中的替补力量。

政治从来就是利益集团的平衡术，政治势力的两面性，决定了它不可或缺的地位，皇权需要它的支撑，同时又受到它的制约。

中国历史上第一支伴随皇（王）权的政治势力就是宗室，即所谓的宗室与王权的天下共治模式。这个模式，是由周公设计的，一直到秦朝才逐步消亡。

西汉立国之初，刘邦试图恢复宗室共治模式，期望通过刘姓诸侯王，实现对对皇权的拱卫。不过，后来的事实证明，历史已经不容许这个模式存在，失败了。

为了弥补这个缺失，外戚政治走向前台，甚至宦官政治也短暂露了一把脸。历史证明，由于先天不足，外戚和宦官永远不能成为长盛不衰的可依靠力量。

历史将这个使命赋予了士族阶层！

如此说来，汉末的历史，其实是一段士族集团走向历史前台的历史！士族集团是中国历史发展的特定阶段，被历史选中，赋予了它与皇权共治天下的使命！东汉政权正是这个历史大转折时期的载体！