自西汉“盐铁专营”以来,盐税就成为了历朝历代国家最重要的税收来源。其中,制盐和管盐的官职也成了油水最多的差事之一,所以历朝管盐的官,无论大小,都是皇帝的亲信。但是亲信归亲信,在钱面前,很少有人能经得住诱惑,清乾隆33年,就爆发了著名的“两淮盐引案”。
为了加强对盐商们的管控,提高政府税收效率,宋朝时,朝廷发明了“盐引”这个东西,盐引就是政府发给盐商的食盐运销许可凭证,只有手中有这个许可证,盐商才可四处运盐贩盐,否则就是违法贩私盐,会受到极严重的刑罚。
“盐引”制度在宋朝被发明出来以后,就一直沿用到了清朝。
盐商有了盐引才能合法贩盐,但盐引的发放大权,则握在各地管盐的官员们手上。于是,盐商们都挤破脑袋想跟盐官们搞好关系,这就给盐官们提供了很大的权力寻租的空间。
乾隆三十三年,轰动一时的“两淮盐引案”,便发生在这种背景下。
到了乾隆朝,清朝吏治开始逐渐败坏。乾隆十年上任的第一任两淮盐运使吉庆,在任期间大量收受盐商贿赂,通过私发盐引,赚得盆满钵满,之后继任的盐运使也有样学样,盐商们苦不堪言。
清朝盐商影视剧照
在第三任盐运使高桓任内,事情终于败露。高桓是乾隆的小舅子,他通过特殊手段谋得这个肥差,卸任之后还仍然收着六省盐商们的贿赂,但是这样一来,新任盐运使尤拔世就捞不到多少油水了。
因为尤拔世没有高桓那样硬的背景,所以不敢明着和高桓斗,但是在盐运使这个肥差上却捞不到油水,尤拔世心里也急得慌啊,最后没办法了,直接破罐子破摔,既然我贪不到,我也不让你们贪,于是尤拔世一封奏折,就送到了乾隆帝面前。
乾隆一看,这还了得,马上下旨严查,因为纪晓岚在皇帝身边当差,消息比较灵通,知道此事后,纪晓岚也很着急,为什么呢?
纪晓岚影视剧照
因为纪晓岚的儿女亲家卢见曾就是涉事者之一,如果卢见曾被抓,那么纪晓岚自己也会受到牵连,但是又不能明着告密,怎么办呢?
纪晓岚不愧是天下闻名的才子,灵机一动,让人取来一个小包,在里面放了一撮茶叶和一撮盐,然后让人快马加鞭送到卢见曾府上。
包裹送到的时候,卢见曾正在府上会客,收到老亲家老朋友纪晓岚宋来的包裹后,卢见曾很高兴地打开了,但见到包裹里面的东西后,卢见曾挺狐疑的,为啥老纪要送这么两样东西过来?
送客之后,卢见曾开始细细思考,这不想不知道,一想就吓一跳,卢见曾想通以后瞬间就吓得面色惨白,汗如雨下。
原来卢见曾细想之后,立马就明白了其中的含义,新换了盐运使,亲家又从北京秘密带来消息,这不是要茶(查)盐吗。
于是卢见曾派人连夜将收受的金银珠宝送回了乡下老家,并把所有的证据烧毁,然后把金碧辉煌的府邸重新装修的普通一点,等到钦差来了之后再见机行事。
虽有此番操作,但最终卢见曾贪污一事最终还是败露了,被判第二年秋后问斩。纪晓岚作为卢见曾的儿女亲家,又是告密者,本应该严惩,但是乾隆皇帝喜欢纪晓岚的才学,所以法外开恩,将纪晓岚革去官职,发配到了新疆。
不要以为纪晓岚这样就失宠了,没了纪晓岚在身边,可能乾隆也觉得没什么乐趣,过了一段时间之后,乾隆又将其召回,官复原职,并主持修撰《四库全书》。由此可见,有才的人走到哪都是香饽饽啊。
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