曾国藩是一位大器晚成的圣人，他不光文能行，武方面也没落下，可以说是一个文武全才。他一手训练出晚清劲旅湘军，镇压太平天国运动，被世人称之为曾剃头。

曾国藩刚踏上仕途之路时，就成为了届时大清军机大臣穆彰阿的得意弟子。有了这层关系，曾国藩自然得到了道光皇帝更多的关注。

曾国藩在十年间足足被提拔了七次之多，身份水涨船高。

1851年，金田起义，太平天国运动爆发。此时咸丰刚刚继位，根基不稳，偏偏爆发农民起义。朝廷国库早已空虚，军械松弛。

当年那帮与关宁铁骑争英雄的八旗子弟和绿营兵早已不堪一击。

迫于无奈，咸丰只得放权给地方官员，让他们组织团练，镇压起义。

恰逢曾国藩丁母忧回到老家湖南，咸丰帝干脆就下旨，令曾国藩和湖南巡抚张亮基合作组织团练，这便是历史上鼎鼎大名的湘军的由来。

湘军原先只有陆师。后来，为了打击太平军的水军，又筹建了一支水师。湘军的水、陆两支队伍于咸丰四年正月下旬分别建成。水陆各5000 人，营制每营500 人，各分为10 营，自衡州(今衡阳)出发，会师于湘潭，声势浩大，欲“东征”与太平军决一死战。

当曾国藩率领湘军大举进攻东征的太平军时，太平军水师已据有长江天险，陆上则占有皖、赣、鄂三省的大部分。而这时安庆、九江早已在太平军手里，武昌也正处在太平军包围中，太平军显然占有绝对优势。

曾国藩的战略目的是在争夺武汉、九江、安庆这长江中游的三大据点，然后进军东南，包围天京。因此，此后七八年间，湘军便同太平军对这三大据点进行了激烈的反复的争夺。

曾国藩面对太平军强大的兵力及其所占有的优势，认为必须逐步推进，步步为营，而不能急于冒进。

他首先着眼于两湖地区，与太平军展开了拼死的战斗。

这一场战争让湘军一举夺回岳州府城。

继而湘军水师也有卓越表现，在彭玉麟、杨载福带领下又攻断湖北田家镇至半壁山的拦江铁链，焚毁太平军船只4500 余艘。

湘军大为得势。

不过紧接着湘军就吃了败仗，短短3 个月里，丢失了赣中、赣北。

到咸丰六年上半年，曾国藩率湘军东征与太平军进行了将近3年的争夺战，彼此各有胜负，但总的形势对湘军是不利的。

然而，正是“天京事变”的爆发，给了曾国藩转机，他带领湘军趁机反攻。

但是在咸丰八年至十年的两三年间则仍有起伏。曾国藩失败过，但没有放弃。1864年终于攻克天京，彻底清剿太平军。

此事原本可以落下完美的句号，奈何曾国藩纵容湘军攻入天京后烧杀抢掠，甚至默许湘军屠城，无数无辜百姓惨遭杀害，曾国藩也在历史上留下了“曾剃头”的千古骂名。