1860年10月英法联军攻进北京后，联军司令部下令“可以自由抢劫”。位于北京西北郊有一百五十多年历史、中外闻名的圆明园，经疯狂掠夺和三天三夜大火后，顿成一片瓦砾，是为近代列强侵华的空前浩劫。圆明园是皇家园林，建筑、文物珍贵无比。联军始则肆意抢劫，继而纵火焚烧，园中珍宝荡然无存，园内三百多名太监、宫女和工匠葬身火海，余烟月余不息。据英军随军牧师麦基（Robert James Leslie McGhee）记述，火烧圆明园时，上百火柱往外爆发出来，黑烟掩天蔽日，所有庙宇、宫殿、古远建筑，被视为举国神圣庄严之物，其中收藏着历代皇家风味和精华的物品，都荡然无存。法国文豪雨果（Victor Marie Hugo）在1861年写道：“两个来自欧洲的强盗闯进了圆明园。一个强盗洗劫财物，另一个强盗在放火……将受到历史制裁的这两个强盗，一个叫法兰西，另一个叫英吉利。”

圆明园是清代最大皇家园林，有一百五十多年历史，集西方和中国园林艺术之大成，被誉为“万园之园”，内藏珍宝无数。图为圆明园四十景中的西峰秀色（左）及月地云居（右）。

海晏堂是圆明园中极具代表性的西式建筑，宏伟壮观，内有铜铸十二生肖属相，代表十二时辰，每隔一时辰依次喷水，为著名的大水法。

1860年10月，英法联军攻入北京后，旋夺占圆明园。

圆明园美不胜收的建筑和无法估值的珍宝，令英法联军大为惊叹。

入园后，英法联军开始洗劫。图为法国士兵穿上在园内抢来的宫廷服装，跟随军乐队奏起的音乐跳舞。

10月18日，在抢掠殆尽后，英法联军纵火焚烧圆明园。大火猛烧三日三夜，余烟持续月余。园中所有建筑、珍宝，以及三百多名太监、宫女、工匠，皆被烈火吞噬。

1860年9月，英法外交及其他非战斗人员三十九人与中方交涉时遭拘押，当中二十人死亡，其余重伤。英国全权代表额尔金大怒，下令火烧烧圆明园以报复及教训清廷。

英法联军火烧圆明园后，带着抢掠得来的珍宝，扬长而去。

从高处下望，昔日的万园之园，今日只剩颓垣败瓦。

大水法废墟，成为这场文化浩劫的见证。

（法国）维克多 雨果：“在世界的某个角落，有一个世界奇迹。这个奇迹叫圆明园。……这个奇迹已经消失了。有一天，两个来自欧洲的强盗闯进了圆明园。一个强盗洗劫财物，另一个强盗在放火。似乎得胜之后，便可以动手行窃了。他们对圆明园进行了大规模的劫掠，赃物由两个胜利者均分。……我们欧洲人是文明人，中国人在我们眼中是野蛮人。这就是文明对野蛮所干的事情。将受到历史制裁的这两个强盗，一个叫法兰西，另一个叫英吉利。不过，我要抗议，……这就是我对远征中国的全部赞誉。”（给英法联军参加者巴雷特大尉的复信，1861年11月25日于高城居，载《雨果文集》）

圆明园浩劫令中国人刻骨铭心，即使到了廿一世纪，仍极力追回被抢的相关文物。图为已回归中国的大水法十二生肖铜猴首、虎首、牛首。

每当有圆明园文物公开拍卖，中国官方和民间都会抗议，亦有企业出高价买回文物（如上图的大水法十二生肖铜兽首）后送回中国。但有意见认为以天价买回本属自己的被抢文物很不合理。无论如何，追回圆明园文物的行动，仍然继续。

由圆明园大火，我们可得何种启示？

圆明园虽为清朝统治者利用民脂民膏而建，毕竟已成中华文化艺术的瑰宝，结果毁于一旦，令人痛心疾首。吾人在谴责帝国主义列强侵略野心和强盗行径同时，也应深刻反思“弱国无外交”、“国贫受欺凌”、“落后必挨打”等道理，当努力建设国家，以提高国民权利，增强防御能力。

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