1398年朱元璋去世，他是带着满意的笑容走的，因为他为孙子朱允炆除掉了几乎所有的骄兵悍将，这样朱允炆就可以高枕无忧地做一个太平皇帝了。然而，令朱元璋万万没想到的是，就在他死后第二年，四儿子燕王朱棣就发动了叛变，以“靖难”为旗号，向朱允炆进攻。

建文帝朱允炆对于燕王朱棣其实早有防范，朱元璋死后，朱允炆就下令不让藩王进京追悼，并且还把燕王的三个儿子作为人质扣留在南京。身边的大臣齐泰和黄子澄建议他削藩，剥夺藩王的兵权，起初削藩政策进展得很顺利，仅仅一年时间不到，周王、岷王、湘王、齐王、代王先后被废。

燕王朱棣是藩王中实力最强大的，他早年跟随父亲朱元璋南征北战，在军队中威望比较高，本来大哥朱标做皇帝，他就有点不服气，但是毕竟是他大哥，也能镇住他，现在让侄子在当皇帝，自己见到侄子还要跪拜，心里再也平衡，更让他没想到的是，侄子还要先动手剥夺他的权利，朱棣已经是忍无可忍了。

1399年6月，齐泰把燕王朱棣的使者邓庸逮捕入狱，严刑拷打之下，邓庸招认了朱棣准备谋反的事情。齐泰立刻做出了两项安排，一是命令北平都指挥使谢贵包围王城，截断端礼门的通道。二是密令张信拿着建文帝朱允炆的密令逮捕朱棣。

齐泰的这两项布置，可以说是天衣无缝，只要按照布置执行下去，朱棣必将束手就擒。然而一个人的突然叛变，直接导致了齐泰计划的失败，这个人就是张信。

不知道齐泰为何选择张信去执行逮捕朱棣，张信可是朱棣的旧部，两人关系还不错。齐泰可能觉得张信逮捕朱棣会出其不意，不会引起朱棣的怀疑吧。

张信接到齐泰的密诏之后，内心惶恐不安，不知道如何是好，他的母亲见到张信，觉得他有些反常，便询问张信怎么了？张信起初没有告诉母亲实话，他对母亲说“儿子统兵鞭策，焉能无忧？”母亲并不相信张信的话，她继续问张信“汝非此忧，其与我故”

张信看无法隐瞒母亲，便让其他人退下，单独对母亲说出真实原因。张信说“密旨欲得亲王，奈何”

母亲听到张信的话，大为吃惊，她立刻反对张信说“你不能这样做，你父亲经常说燕王那里有王气，你如果轻举妄动，会招来杀身之祸”

听完母亲的话，张信内心更加犹豫和恐惧，他不知道该如何办，就在这时，齐泰催促他动手的密诏越来越着急，张信无奈的说“那怎么办呢？已经到这种地步了。”

实在是没有办法了，张信只好先去见朱棣，起初张信三次拜访燕王朱棣，都被朱棣拒绝了。张信深知事情的严重性，他又乘坐妇人的轿子拜访朱棣，终于见到了朱棣。朱棣不知道张信的来意，还以为他是建文帝朱允炆派过来故意试探自己的，于是躺在床上谎称自己病重不能说话。

不料，张信一语戳穿朱棣的谎言，他对朱棣说“殿下无恙，即使有恙当即谕臣”

朱棣听后张信如此说，身上惊出冷汗，却故作镇定，依旧不承认自己没有病。张信看朱棣还在欺骗自己，于是对朱棣亮出底牌。张信对朱棣说“殿下不以实情告诉我，朝廷密诏捉拿殿下，殿下意果无他心，从臣归命京师，即有意以告臣。”

朱棣听到张信如此说，也就不再继续演戏了，他猛地一下从床上坐了起来，并把姚广孝和朱能等人召集起来，商议谋反大事。而张信也叛变投降了朱棣，成为了朱棣的谋反的一员，跟随朱棣征战四年，朱棣对他非常感谢，称呼他为“恩张。”

朱棣当了皇帝之后，对张信礼遇有加，册封他为隆平侯，世代世袭伯爵。他的子孙一直世袭到崇祯皇帝，明朝灭亡为止。

也许，朱棣靖难之役的成功有很多原因，但张信的突然叛变，将朱允炆的秘密行动告诉了朱棣，这是朱棣成功的一个非常重要的原因。