“辛酉政变”是清咸丰十一年（1861）咸丰帝病死后，慈禧太后联合恭亲王奕訢发动的一次宫廷政变。其目的是打倒顾命八大臣势力。政变以旧历辛酉年得名。又因改变其祺祥年号而称“祺祥政变”，亦称“北京政变”。

祺祥，是清穆宗爱新觉罗·载淳的年号，也是中国历史上最短的年号之一，历时仅69天。清咸丰十一年（1861）8月22日，咸丰帝（清文宗）驾崩于热河行宫（今河北承德避暑山庄）的烟波至爽殿。临终前，遗诏传位于皇子载淳，同时诏令以肃顺为首的八位顾命大臣作为辅佐。“祺祥”年号是在当年七月二十六日经过军机大臣拟定。御前大臣载垣、肃顺等八大臣与新皇帝载淳的生母皇太后叶赫那拉氏（即慈禧太后）产生严重矛盾，叶赫那拉氏乃鼓动咸丰帝皇后钮祜禄氏（即慈安太后）与八大臣争权，授意御史董元醇上朝奏请由皇太后垂帘听政，随即遭到八大臣抵制。另一方面，宗族中近亲的恭亲王奕訢等人被排斥在最高权力之外，亦极为不满。遂于九月三十日，叶赫那拉氏与奕訢等人联合发动政变。八大臣被西太后慈禧、东太后慈安、咸丰帝的弟弟恭亲王奕訢击垮。其中爱新觉罗·载垣、爱新觉罗·端华被赐死，肃顺被斩于菜市口，史称“辛酉政变”。十月初五日废“祺祥”年号，改元“同治”，当时两宫皇太后垂帘听政，意为共同治国。此后，慈禧太后开始了对清王朝长达半个世纪的实际统治。

图1、2正是清代“宝源局”铸造的祺祥重宝当十钱，重16.2克，直径35.8毫米，为中国钱币博物馆所藏。此币阔缘无锈，字口深峻，铜质细腻，色泽金黄，地章平整，穿孔打磨精细；正文直读，背文左边为满文“宝”，右边为满文“源”，上下分书“当十”二字，为记值之意。此钱做工精细，且显然经过精心筛选，故当属样钱无疑。祺祥重宝是众多传世的祺祥钱中的佼佼者，也是清代著名珍泉之一，孙仲汇在《简明钱币辞典》中载，祺祥通宝、祺祥重宝清钱，咸丰十一年（1861）铸，通宝小平有宝泉、宝源、宝云、宝苏、宝巩五局，后三种极罕。重宝当十有宝泉、宝源、宝巩三局，宝泉局极少。

满清入关后，为稳定国家政权，在币制方面清代延续前代做法，开始大量铸造年号钱。宝源局原名宝原局，是清代最早的铸币机构，其隶属于工部，也是明清两代官方设立的货币金融机构，专司钱币的铸造。清代沿袭明制，在工部和户部分别设立宝源局和宝泉局，并在各省设立地方铸局。清康熙六十一年（1722）规定每省只设一局，并统一将各省局的名称冠以“宝”字为首，次用该省一字如浙江的称“宝浙局”。各省设立的铸局存放增减频繁，先后设立多达数十所。至清光绪年间，仅存北京的宝源、宝泉两局，外省铸局相继停废。遂光绪三十一年（1905）宝源局被裁撤，退出历史的舞台。

“祺祥”年号是在咸丰十一年七月二十六日确定的，并于八月间开铸，但到十月初五废“祺祥”年号后即停铸此钱，这样就使刚刚预铸好的一批新钱未及来年使用便遭熔毁。幸好有极少量祺祥钱被铸钱局的铸匠和经办人私自存留，逃避过了被熔铸的命运。“祺祥重宝”因其发行时间短，铸造精美，铸造量与存世量均稀少而成为海内外钱币藏家追捧的热点。又存世多为样钱、母钱，更为珍稀。流传至今，它与祺祥通宝一起并称为中国寿命最短的钱币。