张富华是一个老红军，在抗日战争期间和解放战争期间都做出过贡献，于1955年被授予了中国人民解放军大校军衔，而张宁是张富华唯一的女儿，出生于1949年，可惜的是，张宁7岁时，张富华就病逝了。

张宁长大后经历过种种坎坷，有时她也会想，如果父亲没有那么早离世，也许她不会过得那么难。张宁是在60年代初以特优条件而被选入南京军区歌舞团学习舞蹈，那时候，年幼的张宁怀抱着对美好憧憬，努力练舞。

由于张宁长得漂亮，也有舞蹈天赋，肯刻苦训练，很快张宁在舞蹈团脱颖而出，并且开始担任领舞。1964年，张宁在歌舞剧《东海前哨》中担任了“贝壳舞”的领舞，因优美的舞姿而折服观众。

张宁一举成名后，也被林立果的母亲叶群记在了心里，1968年起张宁三进三出北京，纵使她不愿成为叶群的儿媳妇，并且急匆匆选定男朋友，但张宁最终还是无奈成了林立果的未婚妻。

林立群要比张宁年长4岁，于1967年参加了空军，担任了空军司令部办公室秘书，当时，叶群见他已经22岁，便开始操心起林立群的人生大事，秘密“选美”，挑中了长得漂亮且性格好的张宁。

在成为林立群的未婚妻之前，张宁曾到印尼演出，被印尼总统苏加诺公子一见钟情，对方非常想要娶张宁为妻，但张宁还没有结婚的打算，因此没有成功，据说苏加诺公子还差点动武抢亲。

张宁成林家的儿媳后，舞蹈生涯也因此终止，转而去学了医。不过在1971年9月，林立果坠机身亡，张宁得知消息后并没有感伤，而是喜极而泣，认为自己将要获得自由。

然而不幸的是，即使张宁不清楚林家的诸多事情，但作为林立群的未婚妻，她肯定是要遭到审问，并且未能恢复工作。就这样度过五年，张宁隐姓埋名，改名李亭才顺利进入到历史博物馆工作。

但不久后张宁的身份就暴露了，从而无法再继续工作，而在这时，当年对张宁有恩的江水向她求了婚，尽管张宁对江水没有多少感情，但恩情是要报答的，于是两人就步入了婚姻，不过两人的思想观念和生活习惯都不太一样，婚后的生活也一直不和。

1981年，张宁与江水结婚了婚姻，而离婚后儿子是跟随张宁一块生活，母子俩相依为命，虽然日子过得艰难，但懂事的儿子带给了张宁许多安慰，可在80年代末，有一个男人因向张宁求婚，遭到拒绝后心中愤恨，并对张宁的儿子下了毒手。

这事对张宁的打击很大，又回想起这些年的经历，苦难远多于幸福时光，张宁万念俱灰，认为自己不该对尘世有所留恋，遂皈依了佛门，打算就此度过余生。

然而当人生经历抵达到最坏的情况后，境况就开始变好，张宁打算剃发为尼那年，有一个名叫林赛圃的美籍华人早已听闻过张宁的遭遇，对其十分同情，得知张宁要坠入佛门，便赶到了张宁的身边，对其百般规劝。

而五华山的仁德大和尚对张宁也讲了许多，张宁最终打消了皈依佛门的念头，嫁给了林赛圃，而这一次，张宁迎来了自己的幸福，婚后林赛圃和张宁的感情逐渐升温，因为丈夫的体贴关心，张宁也放下了过去的一切，重新开始。

尽管已经移居美国，张宁对故乡樟木乡源坑村还是眷恋的，曾两度回国为家乡出力，另外由于丈夫时常到中国做生意，所以张宁也会跟着到处走，在辽宁本溪投资房地产生意时，张宁遇上了祝真玄大师，觉得两人有缘，遂皈依了道门。

冥冥之中自有缘分，四十岁以前，张宁苦难半生，认为人生难有变化，四十年后张宁却还能再获幸福，平淡度日，于她而言也是感触颇多，张宁因此还出版过自传体小说《自己写自己》。