泪尽罗巾梦不成，夜深前殿按歌声。红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。——白居易《宫词》

一入宫门深似海，要说后妃这个群体真是幸也不幸，幸在于她们的一生都不需要愁生计。不幸在于进了那道宫门，她们的一生便要虚耗在那红墙黄瓦中，坐视青春年华一日日的消逝。只能将心思寄托在一个男人身上，得宠的担心失宠，失宠的悲苦绝望。

还有的一辈子都没能见到皇帝，这还不是最可悲的，可悲的是连皇帝一面都没见过却要为他殉葬。清人程嗣章在《明宫词》里写道：掖廷供奉已多年，恩泽常忧雨露偏。龙驭上宾初进爵，可怜女户尽朝天。这儿所说的朝天女，其实指的便是明朝时期的殉葬女，主要是皇帝生前的妃子或宫女。

殉葬起源

人殉是古代葬礼中以活人陪葬的陋习，是一种残忍而野蛮的行为，它起源于何时还有待考证。不过能肯定的是，在中华史前文明时期，便已经存在。现代考古发掘发现，距今约6500年至4500年前的大汶口文化时期，就已经有了人殉。紧跟其后的龙山文化、齐家文化、二里头文化也都存在人殉，也就是说基本可以确定，人殉在母系氏族向父系氏族过渡时出现。

可在国家产生后，人殉不但没有停止，反而变本加厉。每次殉多少人，并没有具体执行标准，但有一个大概。墨子曾有云，天子死后殉葬者多达数百人，少也数十人。将军大夫级别的，殉葬者多则数十，少则几个。

初期被殉者的身份不等，死者的近亲、近臣、近侍、战争中的俘虏以及妻妾，其中妻妾与奴仆武士占比很大。至于方式也是非常多，剁碎、血祭、活埋，砍头的“伐”祭和焚人的“(燎)”祭是最常用的祭祀方法。

逐渐式微

春秋战国、秦汉之后，人殉制度才开始减少，陶俑代替了人殉陪葬。秦始皇陵兵马俑便是其中代表，因着规模、写实程度，还可以说是俑代人殉葬的顶峰。不过不代表这之后便没有了，只是相对来说数量比较少，有些还披上了“自愿”的外衣。比如说三国时东吴名将陈武战死，孙权便命其爱妾殉葬，还有北魏叔孙俊。

死灰复燃

万没想到沉寂数千年后，人殉制度死灰复燃，不同的是只被用在了后妃身上。元代大肆鼓励民间殉葬行为，灭元建明的朱元璋，也延续了这一制度。史料记载：初，太祖崩，宫人多从死者。建文、永乐时，相继优恤。若张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾诸家，皆自锦衣所试百户、散骑带刀舍人进千百户，带俸世袭，人谓之‘太祖朝天女户’。

朱元璋死前留下遗诏，将自己后宫的一众妃嫔（除去皇后），全部打包带走。这里面甚至包括生育了皇子的妃嫔，哪怕她们的儿子已经是封藩一方的藩王，也不能免死。传说中唯一被赦免的宝庆公主的母亲张美人，也并未免去殉葬，她以何种方式死去的还不得而知。更残酷的是，从秦王朱樉早逝，秦王妃被朱元璋勒令殉葬开始。

明朝还形成了一条惯例，亲王郡王的正室王妃如果没有生育儿子，也要与侧妃、姬妾一起被强迫殉葬。简单来说，在朱元璋眼里，后宫的女人都只是生育工具。可笑的是朝天女无辜死去，她们的家人却能因此得到一笔抚恤金，以及世袭官位。这些所谓的荣华富贵，与她们没有一点干系，故而闻者色变。

一直到明英宗朱祁镇那一代，这位怎么都算不上好皇帝，甚至可以说是昏君。治国无方，导致明朝精锐在土木堡中损失殆尽，又杀害忠良于谦。整个明史上，估计也只有天启能与他一比，崇祯好歹还比较勤勉。但在人生的最后尽头他做了件好事，大抵是顾念着当初被囚时和后妃们的患难情谊，朱祁镇下令废止这项野蛮而落伍的殉葬制度。

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