林冲刚出场时，是威风凛凛的八十万禁军教头，鲁智深和那一伙泼皮都很敬服。不料因为他的妻子长得太漂亮，被高衙内看上了，林冲就遭到高俅陷害，发配沧州，几次差点活不下去，最终逼上梁山，可以说命运十分悲凉。

不过在林冲的故事中，别人听说他是“八十万禁军教头”后，都会客客气气的，这也让很多人起了好奇心，林冲这教头究竟是个什么样的官职，难道他一个人给八十万人当教头吗？事实并非如此，我们先来了解一下，禁军是个什么概念。

《水浒传》的事件背景是宋朝，所谓禁军就是宋朝宫廷的正规军，相当于皇帝的警卫部队。宋朝开国皇帝赵匡胤自己本来是个武将，靠发动兵变夺了皇帝宝座，所以他给宋朝定下了“重文轻武”的治国策略，历朝历代的皇帝，都很重视禁军的组建。

当然，所谓的重视，不是倚重，而是不放心。所以宋朝的禁军结构非常复杂，目的就是为了分散军权，让皇帝安心。宋朝禁军被三个衙门一起管辖：殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司。殿帅府太尉高俅，就是禁军的掌管者之一。

《水浒传》说“八十万禁军”并没有夸张，史书记载，宋仁宗庆历年间，全国禁军确实曾经达到了82.6万，数量惊人。林冲担任教头，职责就是训练这些士兵的武艺，但他并不是总教头，他只是众多教头里的一个，他的直属上司，是都教练。

这些教头有的训练士兵枪棒，有的训练士兵刀法，像林冲这种全能型人才，多训练几种也很正常。林冲属于禁军编制内的军官，但他的官阶非常低，甚至连品级也没有。这一方面是宋朝抑制武将，另一方面，就是像林冲这样的教头，禁军编制里一抓一大把。

说到这里可能有人不相信了，如果林冲的官位这么低，为什么他在梁山上能受到敬重，坐到了第六把交椅？但我们要知道，梁山并不是完全看出身的地方啊，林冲虽然官位低，但他有万夫不当之勇，人品又出众，梁山大大小小的战役，有几个林冲没出大力气的？

所以说，林冲是逼上梁山之后，才真正发挥出了自己的实力，最重要的一点，林冲还是梁山元老级别的人物，哪怕绿林中也是讲论资排辈的，所以林冲被众人敬服，不足为奇。后世金圣叹评点《水浒传》时就说，林冲是“上上人物”。