与后来的林冲、卢俊义等人充军时受尽折磨相比，杨志刺配充军时的境遇是非常幸运的。他打死牛二后，主动前往官府自首。虽然被关进了死囚牢，但押狱、节级并没有为难他，居住在天汉州桥一带的民众自发为杨志送来饭菜和银两，负责案件审理的押司也敬佩杨志为民除害的义举，故意将案情轻描淡写。最终，杨志被判刺配充军至大名府。等到杨志启程时，天汉州桥的大户们又凑了一些银两给负责押送的公人张龙和赵虎。张、赵二人也非常敬重杨志，一路上对杨志照顾有加。因此，杨志平平安安地来到了大名府。

不过，刺配充军对于杨志这位一心想光宗耀祖的将门之后而言，是非常痛苦的。出现了这样的事情，也就意味着杨志仕途之梦的破灭。但令杨志没有想到的是，等他来到大名府之后，希望却突然变成了现实。

原来，大名府留守司梁中书以前见过杨志。看到张龙、赵虎呈上的公文并发现被刺配充军的犯人是殿帅府的制使官杨志后，立即与杨志见面，询问事情经过，杨志便将如何被高俅拒绝及杀死牛二之事一一告知。梁中书听完后，并没有将杨志押往牢城营服刑，而是让杨志在留守司听用。这样一来，杨志的身份便由一个犯人变成了大名府留守司帐下的一员小吏。

梁中书的举动，令杨志非常感动。于是，杨志尽职尽责，认认真真在梁中书手下当差。不久后，梁中书见杨志不仅办事认真，为人处世也非常老道，便有意提拔杨志为军中的副牌，但又唯恐部下不服，便特意在东郭门教场安排了一场演武试艺。在演武试艺开始之前的晚上，梁中书还特意告诉杨志，让他在第二天好好表现。

等到了第二天，梁中书召集大名府大小官员来到东郭门教场，又让杨志与副牌军周谨比试武艺，结果无论是枪法还是箭法，杨志都高出一筹，完胜周谨。梁中书大喜，当即宣布让杨志顶替周谨的职务，担任副牌军。不料，周谨的师傅、时任大名府留守司正牌军的急先锋索超将徒弟落败被免，勃然大怒，当即提出要与杨志比武。梁中书当即应允，一场龙虎斗因此展开。

此后，杨志手持浑铁点钢枪，与手握金蘸斧的急先锋索超激战了五十多个回合，双方杀得难解难分。梁中书的心腹、大名府兵马都监闻达和李成都看得目瞪口呆，一方面惊叹两人的高强武艺，另一方面又担心出现不必要的伤亡，急忙停止了这场比试，并在梁中书面前极力夸赞两人的武艺。梁中书也对两人赞叹不已，当即下令任命杨志和索超为管军提辖使。这场比武，也让杨志本已破灭的仕途之路出现重大转机。

那么，杨志与索超的武艺究竟孰优孰劣呢？他们的武艺真的是不相伯仲吗？答案是否定的。早在杨志被刺配充军之前，他就与豹子头林冲有过五十个回合的较量，结果不分胜负。后来杨志丢失生辰纲逃至二龙山时，又与花和尚鲁智深有过五十多个回合的较量，结果也是半斤八两，这足以证明杨志的武艺不在林冲与鲁智深之下。

索超的武艺能否与林冲及鲁智深不相伯仲呢？答案是否定的。在此后的梁山进攻大名府的战斗中，索超先后与梁山马军五虎将中的霹雳火清明及大刀关胜有过单挑，前者是二十多个回合不分胜负，后者是不到十个回合便败下阵来。霹雳火秦明的武艺虽然出众，但却逊于大刀关胜。而关胜的武艺则与林冲持平。从这个比较来看，索超的武艺也要逊于杨志。

既然索超的武艺不及杨志，为何双方的单挑却持续了五十多个回合不分胜负呢？从杨志与索超的徒弟周谨的交锋来看，杨志的出手还是很有分寸的。在与周谨单挑时，杨志唯恐伤及周谨性命，故意射偏。这个关键的细节，体现出杨志对于此次比武的真实想法，而这个思路也一直延续到对阵索超之时。

虽然杨志与鲁智深一样性格急躁，但却多了一份粗中有细，知道如果在这种场合出手过重，不仅会伤及对手，也会对日后在军中任职带来不必要的麻烦。因此，杨志这才手下留情，故意与索超打成平手。这样一来，既保住了索超的颜面，也不会得罪索超的上司和同僚，真可谓一举两得。尽管两人后来都成了梁山八虎骑之一，但杨志的排名高于索超，武艺的高低是最为关键的因素。

参考书籍：《水浒传》