369年，5万晋军准备吃饭，8000鲜卑铁骑发起突袭，桓温猝不及防，晋军战死3万余人，几乎全军覆没。枋头之战，桓温不听首席谋士郗超的建议，采用“下策”作战，晋军惨遭失败，精锐耗尽，改变了南朝历史走向。

桓温，安徽怀远人，东晋名将，晋明帝司马绍的女婿，能征惯战。“永嘉南渡”之后，北方成为匈奴、羯、氐、羌、鲜卑等游牧民族的天下，中原大地连年混战不休，生灵涂炭。从祖逖开始，东晋就从未放弃北伐，收复中原。

北伐中原，收复河山，这是东晋皇室的梦想，但现实很残酷。原因很简单，东晋王朝不是皇帝说了算，司马家说了不算；王家、桓家、庾家、谢家等大家族，才是东晋的实际主宰者。大家族之间的内斗，相互倾轧，甚至彼此攻伐，东晋想北伐获胜，概率非常小。

一番斗争过后，桓温崛起，他不但控制朝政，还拥有荆州、豫州等基地，长江中游都是他的天下，势力如日冲天。击败对手殷浩后，东晋没人能阻止桓温，朝政大权落入桓氏家族手中。为了树立更高的威望，进而夺取帝位，桓温决定北伐中原。

354年，桓温首次北伐，两路出兵，一直打到长安郊外。桓温效仿魏延“子午谷奇谋”之策，让司马勋等率精锐走子午道，突袭长安，与主力汇合。可惜，“子午谷奇谋”行不通，司马勋惨败，所部损失殆尽，桓温腹背受敌，只能撤兵。

司马勋失败后，桓温撤兵，中途遭受伏击，损失惨重。此外，陕西首席谋士王猛拒绝南下，他不愿追随桓温，而是宁愿选择留在关中，为前秦效力。356年，桓温第二次北伐，击败了姚襄，斩杀敌军数万人，威望高涨。接下来，桓温继续收拾东晋内部劲敌，然后发动第三次北伐。

369年，桓温实力达到了极盛，具备了称帝的大多数条件。为了给称帝一份“见面礼”，桓温决定第三次北伐，征讨前燕，收复中原。前燕，鲜卑慕容氏建立的政权，金庸小说中，慕容复就是他们的后裔，一直想要复国。此时，前燕内部不稳定，正是收复中原的大好时机。

桓温第三次北伐，麾下步兵、骑兵总计5万余人，都是东晋的百战精锐。5万兵马北伐，数量不是很多，主要是桓温为了防止对手在背后闹事，留下很多兵马防守荆州，能出动5万，已经非常多了。要知道，桓温第二次北伐获胜后，匆匆忙忙撤兵，就是因为后方不稳。

郗超，“书圣”王羲之的内侄，东晋首席谋士，与北朝的王猛同一个档次，战略眼光非常高。桓温北伐时，郗超也随军行动，并提出三条计策：上策、中策、下策。上策：放弃水师，携带少量干粮，奔袭邺城，一战定乾坤。中策：就地屯驻士兵，来年夏季再战斗，可以保证不失败。下策：乘坐水师前进，慢慢打。

不得不说，郗超确实厉害，后来的战斗表明，桓温若是采纳第一条建议，前燕就此灭亡，桓温称帝再也没有障碍。可惜，桓温用兵过于谨慎，不敢冒险，只好采取第三条计策，也就是他本人所提议的计策。至于为何不采纳第二条，主要是桓温害怕自己在外面太久，后方不稳定，出了乱子。

桓温第三次北伐，正好是秋季，河流水量很少，不利于军事作战。为此，桓温下令开凿运河，将黄河河水引入汶水、清水，然后乘坐战船出击。起初，桓温进展顺利，一路所向披靡，相继击败慕容忠、慕容厉、慕容臧等名将，斩杀鲜卑精锐8万余人，声威大震。

北伐不到一个月，桓温就抵达邺城郊外，前燕面临亡国之危险。此时，前燕皇帝慕容暐胆战心惊，想逃回辽西，回到老家放牧。就此看来，如果桓温采纳了郗超的“上策”，兵贵神速，没准北伐就成功。可惜，桓温再次犯错误，给了前燕活命的机会，也导致自己惨败。

此时，邺城只有不到8000兵马，但桓温没有直接攻城，而是去附近农田收割小麦，充实军粮。原因很简单，冬季来临后，河流水量稀少，粮食无法从南方转运而来。为了打通粮道，桓温让袁真率兵去荥阳开凿运河，但被鲜卑大将慕容德破坏，东晋士兵粮草断绝。

桓温没有直接攻城，而是屯驻在枋头，让前燕看到了希望。当然，看到希望的不是慕容暐，而是名将慕容垂、慕容德兄弟。对于这两位叔叔，慕容暐是一万个不信任，也不愿意让他们带兵，但国难当头，也只能让他们两人再次出山，挽救局势了。

慕容垂，鲜卑名将，武悼天王冉闵就是被慕容恪、慕容垂给杀死。东晋士兵战斗力强悍，主帅桓温指挥水平又高超，不宜正面硬刚。慕容垂实行“坚壁清野”战术，将城外物资、粮食、居民迁入城内，并在城外修筑堡垒，派兵驻守，与东晋打持久战、消耗战。

白天“坚壁清野”，夜间则派遣士兵偷袭晋军营垒，让桓温坐卧不安。双方相持一个多月后，冬季来临，晋军粮草即将耗尽，又听闻朝廷不稳定，桓温只好下令撤军。此时，部将建议派兵追击，慕容垂拒绝，他知道桓温有准备，贸然进攻会落得姚襄的下场。

桓温撤兵，慕容垂率8000骑兵跟踪，保持必要的距离，制造鲜卑畏惧战斗的假象，迷惑对手。接下来，慕容垂让人放出言论，说河水被慕容德放药，桓温谨慎行事，每次驻军都要挖井取水，士兵疲惫不堪。但是，慕容垂依然没有进攻，继续保持必要的距离。

连续行军多日，东晋士兵非常疲惫，而鲜卑骑兵又没有发起进攻，除了桓温还保持冷静，部下大多已经麻木。睢阳城，与东晋尽在迟迟，士兵眼看就要回到了家乡，天气又异常寒冷，便就地驻扎，生火做饭，吃起了火锅。菜还没吃完，鲜卑骑兵突然发起进攻。

原来，慕容垂早有准备，他让慕容德在击败袁真后，在睢阳附近等待，然后一起围歼晋军。8000骑兵从两侧冲杀而来，东晋士兵猝不及防。桓温见状，急忙收拢溃兵，组建步兵方阵，阻止鲜卑骑兵进攻。可惜，方阵还未组建好，慕容德又突然杀出来，从背后偷袭。

晋军遭受两面夹击，阵脚大乱，伤亡接近4万，桓温狼狈逃回荆州。战败后，桓温威望严重受挫，身体每况愈下，便急忙准备称帝事宜。可惜，王氏、谢氏等大家族强烈反对，桓温虽然废了司马奕，但没法继位。373年，桓温病逝，儿子桓玄经过30年准备后，取代东晋，建立“桓楚”，被刘裕率北府兵消灭。

参考书目：《晋书》