朱元璋开国时，所封的首批勋贵中，有六人获封公爵，二十八人获封侯爵，二人获封伯爵。在这三十六人当中。只有三人世代传承到了崇祯一朝。洪武三年（1370），朱元璋着手封赏功臣宿将，最高者为正一品上柱国，最低者为从五品武骑尉。在首批勋贵中，有六人获封公爵，二十八人获封侯爵，二人获封伯爵。其中六公为：韩国公李善长、魏国公徐达、鄂国公常茂（常遇春之子）、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈。二十八位侯爵。两位伯爵是：诚意伯刘基、忠勤伯汪广洋。

历朝开国皇帝都杀开国功勋，所谓的不杀也是以另外一种方式罢黜开国勋贵。但杀开国功臣杀得像朱元璋这样的确实没有，杀得太绝了。朱元璋的开国勋贵中，本称为的淮西集团，最著名的李善长、徐达、邓愈和常遇春。而朱元璋杀淮西勋贵集团主要原因有三，第一个原因是个人猜忌心太重，第二是淮西勋贵集团的尾大不掉。第三个原因是太子朱标早逝。洪武十三年的胡惟庸案。和洪武二十六年的时候，以谋反罪诛杀蓝玉。两场大案几乎将淮西勋贵集团诛杀得干干净净。如果朱标不早亡，明初这些勋贵家族能少死一些。可惜历史没有假如。

朱元璋在位的时候，淮西勋贵集团已经形成抱团之势，朱元璋觉得他在位时尚可驾驭，一旦嗣君继位，功臣集团完全有能力驾驭朝局，控制皇帝，而朱允炆年纪太小，能否控制这些勋贵就难以保证了。应该说朱标早逝，是他大开杀戒的一个主要原因。几乎无一幸存。如果从朱元璋封爵到崇祯一朝至明亡。淮西勋贵只有三家徐达、沐英、郭英三家始终传承到底。

这三家又以徐达一家最为发达，魏国公徐达家族。几乎是与大明王朝同生共死了。徐达本人得以善终，而其长女则被嫁给燕王朱棣，后来成为皇后，就因为这一层关系，历经靖难之役，魏国公一系仍得以延续到明朝覆灭。徐达家族不仅时间最长，一门两公爵也是明代绝无仅有的。如果说徐达一门两公虽然是奇迹，但只是勋贵，并无实权。而沐英一系更是难得，因为沐英一脉拥有实权，从洪武三年沐英获封西平侯，而后在永乐四年，沐晟因功晋升黔国公。沐氏家族以黔国公、镇南将军的职务世守云南，一直得以延续到南明覆灭。

除了徐达与沐英之外，再就是武定侯郭英。郭英是因为在洪武十七年，追随傅友德平定云南的功劳，被封为武定侯。郭英的勋贵得以保留，很大程度是因为，他的姐姐嫁给朱元璋为宁妃，因此朱元璋对郭英非常优待、一直传到崇祯一朝。追随朱元璋起兵的淮西勋贵们，大多早早身死爵除。而延绵最久的徐达、沐英两大家族，因其人品端正、子孙后代也多为国出力而得以保全，沐英一系世镇云南，传承最久，或多或少都有“申生在内而亡，重耳在外而安”的意思。沐家长期在外，每一代安分守己，尽职尽责，这确实难得。

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