方腊起义是历史上实实在在发生的史实。在《宋史》、《容斋逸史》、《续纂淳安县志》以及《宋会要辑稿》等史料中都有提及，但都不甚详细。

但综合这些史料，我们可以还原出方腊起义的大致情况。

北宋末年，朝廷腐败，内部矛盾持续激化。当时，宋徽宗喜好奇花异石，在江南特设“苏杭应奉局”，大肆搜刮民脂民膏。浙江睦州青溪盛产花石竹木，当地百姓受盘剥搜刮最为严重。

雇工出身的方腊走投无路，便利用江南盛行的摩尼教组织穷困百姓起来反抗，很快就发展到数万人的规模。

起义军打青溪占睦州，攻衢州扫新城，进逼杭州，并向西攻克了安徽的歙州。起义军势如破竹，所到之处，民众纷纷加入。

在此背景下，

宋徽宗不得不考虑“招抚”之策，但被方腊拒绝。

宋军大肆调兵遣将，围剿方腊，很快抗州失守，紧接着歙州、睦州、衢州接连失城。方腊兵败如山倒，最后退守青溪县，被捉于帮源洞中。方腊起义以失败告终。

由此可见，

“征方腊”并不是只有一战，而是发生了很多次，几乎攻克地将领都有参与。但是历史上擒方腊却只有一次。

史书中关于擒方腊的描写有所出入。主要有以下两种：

《宋史·本纪》载：

夏四月丙寅，贵妃刘氏薨。甲戌，青溪令陈光以盗发县内弃城，伏诛。庚寅，忠州防御使辛兴宗擒方腊于青溪。诏二浙、江东被贼州县给复三年。癸巳，汝州牛生麒麟。

同时，《宋史·韩世忠传》也载：

宣和二年，方腊反、江、浙震动，调兵四方，世忠以偏将从王渊讨之……世忠穷追至睦州清溪峒，贼深据岩屋为三窟，诸将继至，莫知所入。世忠潜行溪谷，问野妇得径，即挺身仗戈直前，渡险数里，捣其穴，格杀数十人，禽腊以出。

从上述两段资料来看，

擒方腊的宋将有两人，一是忠州防御使辛兴宗，一是还是偏将的韩世忠。一般认为，最后生擒方腊的是韩世忠。

一方面，韩世忠擒方腊的描写比较详细。帮源洞洞深曲折，结构复杂，非一般勇武难以深入。

《通鉴长编纪事本末》载:

睦州青溪县有洞曰帮源，广深约四十馀里。

韩世忠素来英勇善战，这也符合他能够生擒方腊的逻辑。

另一方面，辛兴宗为童贯部将，当时任忠州防御使，为高级武官。他是不可能深入一线，尤其是洞中生擒方腊的。

而且从当时的战况来看，他也没有必要以身冒险，亲涉洞中。相反，作为偏将的韩世忠，反而有这种可能。

综合来看，最后生擒方腊的应该是韩世忠。

方腊非常勇猛，韩世忠武艺高强，两人最后是如何决出胜负的，我们只能自行脑补了。

方腊被擒后，不久就被押往汴京，半年后遭到杀害。轰轰烈烈的方腊起义就这样宣告结束。方腊虽死，方腊起义和擒方腊的故事却一再被人们演绎。到了水浒中，征方腊的情节则直接按在了宋江和武松的头上。