春秋时期，五霸的武装力量规模是千乘之国，像鲁卫陈蔡都是百乘之国，这种称呼还有夸耀的意思，应该包括公室和私家，而且不可能全部投入战斗。战国时代，大国夸耀武力都说控弦数万，没有说过十万规模。

到六国将灭的时候数字满天飞，一方面虚张声势威吓敌人，另一方面走夜路吹口哨，给自己壮胆，已经是高烧不退，满嘴胡话了。《史记》说到晋国600乘就感觉国力难以应付，一乘按100人粗略计算600乘也就是6万人，五霸基本不可能维持千乘的常规兵力，战国生产力又没有飞速提高，不可能有那么多常规兵力，要知道晋国三分后都是3个大国。

春秋战国之交，战争性质由争霸向兼并转变，战争变得频繁且持续时间越来越长，也越来越残酷，各国之间的国防压力陡增。以前的兵农合一、临时动员的兵役制度，已经无法应对这样的局面，建立专业化的常备军成为必然，而经吴起的武卒制首开募兵制先河的魏国，也成为了战国早期第一个超级强国，不但威震三晋，更是把秦国摁着打。

而战争的日益激烈，也刺激了战争技术和战争手段的快速发展。而战争技术和战争手段的发展，也使得专业士兵与临时动员士兵的战斗力差距越来越大，在装备以强弩/连弩、铁制兵器为代表的新武器的职业士兵面前，以往那些“斩木为兵”的临时动员农民，即便以十敌一，也难免被单方面屠杀的命运。

曹操以区区数千兵，“追黄巾至济北。冬，受降卒三十万，男女百万余口，收其精锐者，号为青州兵。”就是典型的例子。但培养和武装一个专业士兵的成本也水涨船高，而一个国家能够投入战争的资源是有限的，具体来说，受生产率的限制，一个国家要维持全国人口日常消费和战争开支的能力是有极限的。在“斩木为兵”的时代，一个国家要做到全民皆兵并不难，但是在铁甲、斩马刀、火铳的时代，要武装十万部队，都是一个恐怖的天文数字。

战国时代是总体战的时代，而且中华第一帝国的动员力是最强的，这是跟组织术有很大关系的，而且当时充斥着大量的短途运输，跟修道有很大的关系。战国前期的动员力也是不太够的，三国后期，魏国的中央军兵力可以到三十万，这个跟经济基础有很大关系。魏国后期对于屯田制几乎算是废弃了，有大量农民脱产，魏国的总体兵力是可以达到六十万。

而战国时代秦国后期在动员力耗尽的情况下，达到六十万是可以的。中国的政治制度的早熟，让他的作战方式都早熟，是一种高度总体战的形式，虽然有虚指，但是并不是以一为十。到了第二帝国时代的组织力下降得非常厉害，这是中华帝国体制的堕落，这是早熟的后遗症。而东汉末年的庄园经济达到非常高的水平，有大量的逃户躲到了地主的手下。吴国的动员力差跟其领兵复客制有很大的关系，兵源很有限。

三国实际人口肯定几千万是有的，只是因战乱多数藏匿于豪强或者窜居于山林，政府控制不了，也就无法利用这些资源。马匹当然是重要资源，但是兵源不是冷兵器时代的重要问题，而是从征的后勤人员和在后方种田的农民才是战争的关键。三国时期编户是记录的，在后期举凡不过二百万户，七百余万人，比汉盛世约八分之一，这也是一个决定性因素。