乡试(省级)录取称举人，第一名解元；会试(礼部)录取称进士，第一名会元；殿试(皇帝)，分三甲，一甲：状元、榜眼、探花，余下都是进士，但分赐进士出身，赐同进士出身；如进士能成为庶吉士，即为皇帝身也草似圣旨，所有进士都敬重他。次之，才进翰林院编修。再次就县令什么的了。连中三元，即解元、会元、状元。

正常情况下，每3年为一个周期，各省举人进京赶考，参加会试。会试得中者为贡士，贡士可以理解为准进士，在次月通过殿试就能成为真正的进士了。殿试可以理解为区分进士等级的考试，第一等也叫一甲，只录取三人，即状元、榜眼和探花，称“赐进士及第”，换句话说，但凡科甲出身是进士及第者，必定是前三名。第二、三等也叫二、三甲，分别录取若干名，称“赐进士出身”和“赐同进士出身”。他们共同组成了该科进士，只是排名的高低不同罢了。

进士分三甲，一甲是状元，榜眼，探花，称三鼎甲，赐进士及第。二甲若千名，赐进士出身，三甲若干名，赐同进士出身。考上一甲三名（状元榜眼探花）谓之进士及第，考上二甲若干名谓之进士出身，三甲最差，赐同进士出身，注意了是赐，也就是赏赐你的，同（相当于或相同）进士出身。进士及第，一般会留在国子监，翰林院。或者都在留在京城出任各部的给事中，地方正七品县令，进士出身一般是从事县丞，同进士出身一般是员外郎，校书郎，一类的散官，非正式工。

童生是教育阶段，毕业了就是秀才，这是一种文凭。举人是一种资格，也就是被举荐参加会试的人才。宋以前，举人是一次性的资格，每次开榜前，所有秀才都要参加乡试，争夺资格；明清两代，通过乡试就是举人，是可以参加会试的终身资格。进士又是一种文凭，和现在的各种考试和文凭相比，秀才相当于本科，举人可以看作通过了高等教育的结业考试，进士大致相当国家机关公务员考试通过，庶吉士类似于公务员参加遴选。

科举等级与现代学历对照：博士相当于进士（都是最高学历，现代博士是最高学历，博士后是称呼，其学历仍是博士）。状元等是最顶级博士研究生，一甲是博士研究生，二甲三甲是硕士研究生，同进士是学士研究生。本科才是秀才，古时秀才也分等级的，一等秀才国家发有一定的银粮，二等秀才没有银粮，但可以减免一定的役税，三等秀才没有，但可以不用服役，那相当于现在的一本二本三本。

古代人口少，一个省就两到三百万人，相当于现在一个小的地级市，举人一次录取五十名左右。全国有户籍的人口不过五千万人（不含流民），其中能读得起书的家庭估计一半都不到，古代的全国状元就相当于现在的一个省的状元。

一甲三名，各朝代能做实事的甚少，基本是八股文呆子。二甲出经世之才。三甲进士，很少进翰林院，个别有才能的如曾囯藩。三甲进士，一般直接任命为七品县令，他们称为老虎班。但不进翰林院，即使最后当到一品，死后也无谥号，即使有功劳，谥号也不能用：文。这是读书人最后最大的荣耀。翰林院是皇朝储才之地，清代非翰林不能入阁拜相。左宗棠建立大功，以举人为大学士，是有大功大才之故。