无论是在实际地位上，还是在精神意义上，关羽在刘备集团的地位都仅次于关羽。

职务最高的将领

关羽、张飞，都是最早跟随刘备的将领，一直是刘备真正的左右手。

不过，为了更好的吸引其他人才进入核心团队，刘备经常将更高的职务授予其他人。

比如，马超来归顺时，一来就成了平西将军，为四平将军之一，而当时的关羽还只是荡寇将军（杂号将军）。

没办法，每个人“入伙”之前的级别不同，社会影响力不同，刘备为了吸引人才，不可能完全按照资历、功劳来。

所以，在群臣表走请以刘备为汉中王时，关羽只排在了马超、许靖、庞羲、射援、诸葛亮之后，仅排名第六。

当时的关羽还有一些情绪，拐弯抹角询问诸葛亮：马超这个人怎么样？（怎么排在我前面？）

诸葛亮等人安抚的意思也很明确：你就是最厉害的，谁也比不过你。作为创始团队成员，先不要来比这些嘛。

当然，刘备做了汉中王后，“还”了关羽一个“公平”。

关羽为前将军，假节钺。

前将军，是当时刘备集团中级别最高的将军职务，位在张飞、马超、黄忠之前，是无可争议的第一武将。

如果说关羽在级别排名上还因为各种原因“爬得慢”的话，那么，他的实权则一直是仅次于刘备的二号人物。

实权最大的将领

刘备入川后，关羽就开始“董督荆州事”，也就是将荆州的事务委托给了关羽。

对曹操集团来说，让人督一州军政可能没什么，可是，刘备总共也才只有益州与这半个荆州呀。

因此，关羽军团，是唯一一个在战略上独当一面的，相对独立的军团。

关羽军团的兵力，大约为3、4万左右，而据估计，当时刘备集团的总兵力约为安10来万，关羽一人领了刘备军1/3以上的兵力。

更为难得的是，关羽对所统军队拥有生杀大权。

一般来说，君主委任将领时，会赋予其指挥权，但也会限制一些权利，尤其是不允许将领擅杀所属将领，以避免将领权力过重。

关羽是例外，他“假节钺”。

节，就是军事指挥权；钺，就是军事执法权。

不听关羽将令，叽叽歪歪的，关羽可以先斩后奏。

因此，关羽掌握了对所部的生杀大权，不需要上报刘备，就可以拥有对军队的绝对控制权！

以至于，孙权、吕蒙都只说“关羽强盛”、“关羽接境”，而他们决心翻脸时，也是说“何忧于操，何赖于羽”，直接把关羽（而不是刘备）与曹操放在一个维度上比较。

由此可见，关羽的实际力量，不仅在刘备军中仅次于刘备，甚至可以单独对曹操、孙权造成威胁！

“江湖”地位：在刘备之上

除了明面地位，还有所谓“江湖”地位，也就是“绿林”中人中的地位。

“水淹七军”后，各地“群盗”都打出关羽的旗号，或遥受关羽印，或自为关羽支党。

关羽是刘备手下的将领，响应关羽，其实就是响应刘备，接受关羽的印，其实就是接受刘备的印。

所以，“群盗”打着谁的旗号，就要看谁的名号更有号召力了。

“群盗”都打出关羽的旗号，足见：关羽的“江湖”地位，是要高于刘备的。

最早在《三国演义》流行之前的隋唐时期，绿林中人就已有了拜关羽的习俗。

而早在唐代以前，关羽形象，也多是戴着一个绿帽子。

当然，关羽与绿林究竟有何联系，我们不得而知。

我们只知道的是：关羽在当时民间的影响力，似乎还在刘备之上。

魏国的刘晔说蜀国“名将唯羽”，刘备军团只有关羽算是一个名将。

此言或有争议，但毫无疑问，关羽是汉末三国时期，唯一一个有实力以一将之力搅动天下格局的将领。

孙权、吕蒙说“关羽强盛”而惴惴不安。

强大的曹操在关羽的猛烈打击下一度产生了迁都的念头。

这样的关羽，原本是刘备进一步发展的最佳帮手。

遗憾的是，刘备集团出现了疏忽。

他们或许没有估计到：关羽的强大，不仅让敌人曹操感到吃力，更要盟友孙权感到恐慌。

结果，某种意义上说，是关羽的强大，导致了曹操和孙权搞到了一起去···

曹操、孙权的联合打击下，关羽败亡了。

强大的关羽军团随着关羽的败亡灰飞烟灭。

在许多人心目中，这或许是汉末三国时期最令人遗憾的事情了。