明治维新，是日本历史上一次里程碑式的事件。明治维新前，日本与当时的清朝在很多方面都极为相似，都同样面临新崛起的西方列强的巨大威胁。但日本通过明治维新，成功地进行了一次脱胎换骨式的飞跃和进步，一跃成为世界强国之列。

崛起之后的日本，凭借雄厚的经济实力和军事实力，悍然开始对外扩张历程。从1872年开始，他们先后强行侵占清朝的藩属国琉球、朝鲜，企图进一步侵略清朝领土，向清朝亚洲第一大国的位置发起挑战。而彼时的清朝，刚刚经过洋务运动的洗礼，兵强马壮装备先进，面对日军的侵略行径进行了坚决回击。1894年，甲午之战由此拉开帷幕。

在甲午之战第一阶段，清军在朝鲜战场和黄海之战中都遭遇重大挫折，连吃败仗。战局迅速向不利于清朝的方向发展。从1894年9月开始，日军大举入侵清朝本土，东北的辽东半岛成为主战场。

清朝依托本土作战，却依然不敌日军攻势，连遭败绩，辽东军事重镇大连、旅顺相继失守，沈阳也已经处在日军兵锋威胁之下。光绪皇帝一心锐意图强，没想到一出手就遭遇重挫，眼看战局糜烂，忧心如焚。但他所倚重的清朝军队战斗力如此低下，也让他又气又恨又无可奈何。寻找能够击败日军的精锐部队，成为当务之急。

光绪二十年九月二十九（1894年10月27日），光绪下旨给吉林将军长顺，让他火速寻找一个人：“吉林金场头目韩效忠，向来人颇勇往，现在何处？着长顺查明，招募前来，令其招致素识胆勇敢战之士，赴奉省助剿”。

吉林将军得令，立即着手寻找这个韩效忠。大概嫌他动作太慢，迟迟没有回复，一个月之后的十月二十三，光绪再度下达圣旨，催问进展：“前闻金场头目韩效忠，勇往可用，谕令长顺招募前来，随同剿贼。迄今未据长顺复奏。着再行访查”。

光绪火急火燎要找的这个韩效忠，到底是个什么样的人？《中国近代史资料丛刊》记载，韩效忠，又名韩边外、韩宪宗，“山东人，故金匪也”，是清朝末年赫赫有名的土匪，占据吉林夹皮沟金矿为据点，故又称“金匪”。

韩效忠老家是山东登州府文登县人。嘉庆年间，山东发生大旱，年幼的韩效忠跟随父亲兄长，千里迢迢闯关东，来到关外吉林桦甸落脚，以开荒种地为生。韩效忠出身贫苦却胸怀大志，不甘心当一辈子农夫，只身一人外出闯荡，于道光二十六年来到吉林夹皮沟金矿，想靠挖金矿改变人生。

韩效忠胆勇过人，且为人义气豪爽，富于心计谋略，他的身边很快聚拢了一帮兄弟，逐渐发展成夹皮沟金矿的当家老大。韩效忠眼光长远，他为了长久占据夹皮沟这个聚宝盆，利用金矿的财富招兵买马，购置新式洋枪火器，依托夹皮沟山高林密的险要地势，成为啸聚一方的金匪。

实力强大的韩效忠，引起了清朝的警惕。从咸丰年间开始，清朝四任吉林将军先后出动大兵围剿韩效忠，但韩效忠的部下悍勇善战，装备精良，屡次击败清军，威名远扬。韩效忠极为狡黠，他在武力抗拒同时，用手中的财富向清朝大员行以重贿，请求招安。双方时打时和，维持着一种紧张而微妙的关系。

就这样，韩效忠得以占据夹皮沟一带几十年，风雨不动安如山。到光绪年间，甲午之战前夕，韩效忠因病去世，终年八十岁。他死后，他的孙子韩登举成为韩氏家族掌门人，继续掌管夹皮沟金矿。

光绪皇帝在危难之际，眼看清军不中用，这才想起了以骁勇善战闻名的韩效忠，想让他出山上阵杀敌。他并不知道韩效忠已死，因此才会一再下旨让韩效忠出山。但韩效忠之孙韩登举也是热血男儿，闻听国家有难，立刻捐弃前嫌，组织起一支1500多人的队伍，走出夹皮沟来到辽东战场抗击日军。

由于清军整体战斗力低下，将帅乏人，指挥不力，清军在辽东战场再度遭遇溃败。韩登举虽未能扭转战局，但他在四次反攻海城之战中表现英勇，浴血奋战，受伤不退，“将士无不勇往当先”，“屡次冲锋，愈战愈力”，给予日军很大杀伤。甲午之战后，韩登举回到夹皮沟，出征所带的一千多将士，“生还者仅十六人”，用热血谱写了一曲保家卫国的颂歌。

参考资料：《中国近代史资料丛刊》《韩边外与夹皮沟金矿变迁》