瓦剌在土木堡之变中将了明朝一军，把受太监王振忽悠而御驾亲征的明英宗朱祁镇给掳了去，使得明朝一下子没了主，瓦剌人以明英宗在手为要挟，让明朝各种交钱赎人，明朝一下子大乱，但此时朝中已有人监国，这就是就是今天我们要说的明代宗朱祁钰。明代宗这个庙号是很久以后才承认的，中兴明朝的朱祁钰成为了明搬迁北京之后唯一一个没有进明十三陵的皇帝，这究竟是为什么呢，可以从庙号中略知一二。

朱祁钰的身世是皇子中比较坎坷的了，原因是因为母亲不高贵，甚至还有点低贱的意味。朱祁钰的父亲就是“蟋蟀皇帝”朱瞻基，他除了喜欢斗蛐蛐之外，对女人的品味也比较别具一格。老朱家当叔叔的喜欢造侄子的反，朱瞻基扫除了他的叔叔朱高煦的威胁，不过朱瞻基在叛臣叔叔的府邸中“淘”到了一样好东西--美女吴氏。

吴氏是一个侍女，十分善解人意，朱祁钰一见倾心就带着吴氏回宫了。朱祁钰越看吴氏越喜欢，就想立其为妃子，这就非常不合礼法了，虽说皇帝有权临幸全天下的女子，但是吴氏从身份上来讲只是个婢女，配真龙天子做妃子的话，你让其他妃子情何以堪啊，另一个方面吴氏还是从朱高煦这个乱臣贼子府中来的，是有罪之身，怎么可能入宫为妃呢。

这个想法一被说出来，就遭到了朱瞻基的母亲张太后和满朝文武的反对。看立妃无望，朱瞻基就把吴氏藏起来偷偷临幸。公元1428年，吴氏产下一子，这个人就是朱祁钰。朱瞻基非常高兴，而且借着这个时机又提起立妃的事儿，张太后还是死活不肯接这个包袱，母亲得不到承认，朱祁钰自然也别想入宫。

直到朱瞻基临终之时，苦求张太后看在自己快要死的份上把吴氏接进皇宫，承认孙子朱祁钰，要不自己死不瞑目，张太后悲伤之时只得点头，于是吴氏后来被封为吴娴太妃，而朱祁钰成为了郕王。接替朱瞻基的是朱祁钰的异母兄弟朱祁镇，也就是明英宗。明英宗对郕王没有什么偏见，只是张太皇太后和孙太后（明英宗之母）不喜欢朱祁钰。

明英宗第一次在位的时候宠信奸贼王振，搞得满朝怨声载道，终于在土木堡之变所有人借瓦剌这手出了口恶气，不过代价就是明英宗被俘，朝中又无君了。当时就有人站出来主张迁都南京，但遭到于谦等臣子坚决反对，因为迁都很容易搞到明朝像北宋一样。于是群臣请求张太皇太后立朱祁钰为新帝，以稳定江山，瓦剌手里攥着一个过气的皇帝也就没用了。

在危机之时太后无奈之下答应了这个请求，可是有一个条件就是太子还是朱祁镇的儿子——朱见深。这个意思就是朱祁钰就是临时代替一下明英宗而已。朱祁钰在这种情况下被“逼”当了皇帝，临危受命的朱祁钰是个非常有魄力和英明的皇帝，一上来就惩治了明英宗时期的当权贼子，并同时重用像于谦这样有作为的大臣，广开言路。

在朱祁钰当政期间他赈济大明灾民，并且支持军事戍边整顿，还取得了北京保卫战的胜利，将瓦剌赶出，后来瓦剌内乱再无法对大明有威胁。瓦剌见扣留明英宗没什么作用，而且明英宗回去可以扰乱明朝，就让明朝把英宗接回去。这次朱祁钰不愿意了，英宗回来了我往哪去？可是架不住大臣和太后们催促，连于谦都让他把英宗接回来，朱祁钰只得妥协。

英宗回来后朱祁钰尊其为太上皇并软禁了7年，期间还想将朱见深的太子之位换給自己的儿子朱见济，可是朱见济早幺。看来王位注定不是朱祁钰家的。再后来朱祁钰30岁病重之际，英宗复位，朱祁钰不久就死了，他的死至今还是一个不解之谜。