正德十六年（1521年

）

三月十四日明武宗驾崩后，因为无子可继皇位，皇太后张氏命太监张永、谷大用等到内阁与大学士们议所当立。首辅杨廷和早有准备，从袖中摸出《皇明祖训》说：“兄终弟及，谁能渎焉。兴献王长子，宪宗之孙，孝宗之从子，大行皇帝之从弟，序当立。”大学士梁储等也赞成这个意见。

皇太后张氏听到汇报后，予以批准。由杨廷和提议而取得皇位继承权的这个人物，名叫朱厚熜，其父为宪宗之子兴献王朱祐杬，封国在安陆。

正德十四年

（

1519年

）

朱祐杬薨，朱厚熜十三岁，以世子理国事，正德十六年

（1521年

）

未除服，特命袭封。

四月二十二日朱厚熜至京师

，

在奉天殿即皇帝位

，

以下一年为嘉靖元年

（

1522年

）

。这便是在位长达四十五年的明世宗。

在通常的情况下

，

新掌权的统治者为了笼络人心

，

总要做些兴利除弊的表示。而正统、景泰、成化、正德年间的多次农民起义虽然都失败了

，

但也留给统治者一些教训

，

迫使其不得不讲求统治术。

明世宗至京即位后

，

求治之心甚切

，

史称“求治锐甚”

，

“御极之初

，

力除一切弊政

，

天下翕然称治”。他推行了一系列善政。其中主要的

，

按照发布推行的先后

，

计有：

第一

，

正德十六年

（1521年

）

五月，逮捕武宗年间为恶尤甚的宦官。

其中包括张锐、张雄、张忠、于经、孙和、刘养等。明武宗在世时

，

张锐“居东厂”

，

张雄“入司礼监

，

招权纳贿

，

势行中外

，

宸濠前后馈送各万计”；张忠“屡以提督军务

，

冒功受赏”；于经“首开皇店

，

又于张家湾、宣大等处税商榷利

，

怨声载路

，

额进之外皆为己有”；孙和“谋领团营

，

挟势取赂”；刘养“营造侵欺

，

公私蠹耗”。

这些为害人民无异于洪水猛兽的家伙被逮捕惩治

，

真是一件大快人心的好事。

第二

，

正德十六年

（1521年

）

六月十五日

，

“纵内苑禽兽

，

令天下毋得进献”。

第三

，

正德十六年

（1521年

）

六月二十二日

，

革传陞官。第四

，

正德十六年

（1521年

）

六月二十九日

，

停陕西织造绒服。第五

，

正德十六年

（1521年

）

十一月

，

罢广西贡香，并“谕各镇巡守备官

，

凡额外之征悉罢之”。第六

，

嘉靖元年

（

1522年

）

十月

，

刑科给事中张翀上疏：中官出镇不足恃

，

“时平则坐享尊荣

，

肆毒百姓

，

遇变则心怀顾望

，

不恤封疆

，

不可不亟罢之”。明世宗不久就尽罢“诸镇守内官”

，

且“终四十余年不复设”。整个明中叶

，

宦官的势力一直很大

，

只有嘉靖朝少有降杀。第七

，

清理庄田。嘉靖元年

（

1522年

）

，

外戚邵喜乞庄田

，

户部左侍郎秦金“述祖制

，

请按治。帝宥喜

，

命都察院禁如制。中旨各宫仍置皇庄

，

遣官校分督”。秦金于是上言：“西汉盛时以苑囿赋贫民

，

今奈何剥民以益上！乞勘正德间额外侵占者

，

悉归其主而尽撤管庄之人。”明世宗认为秦金的意见很好

，

“即从其请”。第八

，

注意救荒。嘉靖元年

（

1522年

）

七月

，

因为南直、浙江、江西、湖广、四川发生旱灾

，

明世宗下令“抚按官讲求荒政”。庐州知府龙诰注意备荒赈济

，

实行了修义仓、置义田、行和籴贷赈等一系列办法

，

明世宗很赏识

，

嘉靖四年（1525年

）

五月特赐其“加秩级”

，

并号召各地抚按官“勘其便利者

，

通行各府州县仿诰所行

，

有成效者具奏如例”。第九

，

开放言路。嘉靖六年（1527年）正月

，

命群臣陈民间利病。

朱厚熜

明世宗的上述政令措施都是应该肯定的。但很可惜

，

它们没能长久执行

，

而是很快就被一一抛弃了。早在嘉靖元年

（

1522年

）

刑科给事中张逵就上疏说：“陛下临御之初

，

国是大定。今举动渐乖

，

弊端旋复。”同年七月初四

，

御史汪珊疏陈十渐

，

指出：

“

上初即位

，

天下忻然

，

庶几复见唐虞之治

，

迩乃渐不如初。初事每独断

，

今戚里左右或得潜移阴假

，

一渐也。初每事咨访大臣

，

今礼貌虽隆

，

而日疏远

，

二渐也。初罢诸不经淫祠

，

今乃稍稍议复

，

三渐也。初屏绝玩好

，

今教坊诸司

，

或得以新声巧技进

，

四渐也。初日览章奏

，

今或忽而不亲

，

辄凭左右可否

，

五渐也。冗食冗费初诏痛革

，

今腾骧勇士不行核实

，

是谓冗食

，

御马实数不得稽察

，

是谓冗费

，

六渐也。初裁革锦衣冒滥

，

今大臣近侍以迎立

，

封爵锦衣世荫

，

藩邸旗校尽补亲军

，

冒滥如此

，

七渐也。初中官有罪

，

一切惩以正法

，

今一二犯法举朝论之

，

卒贷死而罚金

，

何奖何惩

，

八渐也。中官有过者

，

初皆不得任用

，

今镇守守备稍稍营换

，

倖门复启

，

九渐也。初纳谏如流

，

今政事不便者

，

言官论之

，

直批曰‘不准’

，

奸罪未正者

，

直答曰

‘

有旨’

，

所谓拒人

，

十渐也。”

明世宗见到汪珊的这个奏疏后

，

似乎有所触动

，

史称“颇纳其说”。但实际上并没引起足够的注意

，

以后他仍在沿着原来的路子滑下去。

嘉靖二年

（

1523年

）

南京礼部尚书秦金上疏指出

，

明世宗有八不如初：诏令不能如初

，

任贤不能如初

，

听纳不能如初

，

慎名器不能如初

，

谨国法不能如初

，

恤民瘼不能如初

，

崇正道不能如初

，

啬精神不能如初。

嘉靖四年

（

1525年

）

二月

，

四川副使余珊应诏谈时事

，

认为有“渐不克终者十”

，

即:纪纲渐颓

，

风俗渐坏

，

国势渐轻

，

夷狄渐强

，

邦本渐摇

，

人才渐凋

，

言路渐塞

，

邪正渐淆

，

君臣渐暌

，

灾异渐臻等十个方面。

这些都说明

，

明世宗即位初的善政在一天天丧失。

随着对善政的抛弃

，

明世宗的政治一天天腐败起来。他热衷于“议大礼”、改祀典

，

追求精神上的自我满足；迷信于方士巫术

，

妄想成仙长生

，

永享荣华富贵

；

对臣下则察察为明

，

刚愎自用

，

爱好虚荣

，

果于刑戮

，

从而培植了阿谀奉承的歪风

，

败坏了吏治

，

搞得朝政一团槽。这些腐朽的东西

，

早在其即位之初“锐意求治”时

，

即有在

，

但其弥漫开来

，

则在“锐意求治”的“昙花”现过之后。

大礼议后的昏庸无道

明世宗是个很爱虚荣的人。他由藩王而入承皇位之后

，

由个人的虚荣又发展到尊崇其生身父母

，

于是引起了嘉靖前期有名的“大礼议”

，

吵吵嚷嚷地搞了很多年

，

对于当时的政局发生了很大影响。

关于朱祐杬的尊崇典礼

，

明世宗君臣前前后后争论了一二十年。这件事情本身意义并不重大

，

不过是礼文末节。

但其背后却隐藏着大臣们的争权夺利

，

对于明朝嘉靖年间的政治有不小的影响。

杨廷和

杨廷和坚持让明世宗“考孝宗”的原因史无明言

，

但分析当时的情势并不难寻觅。他是武宗临终的顾命大臣

，

尊崇孝宗、武宗系统的地位

，

对他显然大有好处。而相反

，

朱祐杬的地位抬高起来

，

对他来说则具有抵消或掩盖其顾命大臣作用的不利影响。

可见

，

杨廷和与明世宗关于“大礼”的意见分歧

，

实包含有首辅与皇帝争权力的内容。

明世宗之力主给予其父以最高的尊崇

，

除了人情的原因外

，

也是为了压一压杨廷和这个在当时身居首辅、居于顾命大臣地位、因而权力极大的人物。

那些依附明世宗的意见、与杨廷和相抗的人物

，

都是一些地位不高的中下级官吏

，

有的甚至是被罢官或其他失职之徒。

他们参与这场争论

，

大体说来

，

就是要乘机改变自己的地位。这在史书中有明确记载

，

《明史》称之为“诸希宠干进之徒

，

纷然而起”。

爱方术，好祥瑞

1、崇信方士，追求长生不老

明世宗威福任情

，

锦衣玉食

，

迷信方士

，

幻想通过方术得到长生、成为神仙。大概是纵欲过度的缘故

，

明世宗身体欠佳

，

早在嘉靖初年即有“帝数不豫”的记载

，

大理卿郑岳为此曾劝说他

，

“遵圣祖寡欲勤治之训

，

宫寝有制

，

进御以时

，

而退朝即御文华

，

裁决章奏

，

日暮还宫

，

以养寿命之源”。这样的身体状况

，

使他对于求长生、成神仙的方术比一般皇帝更为迷信。

他在去世时发布的遗诏中曾说：“只缘多病

，

过求长生

，

遂至奸人诳惑。”这当是他的由衷之言。明世宗信用方术

，

耗费了大量财物。为了进行斋醮活动

，

明世宗还搞了不少土木建筑

，

如陶仲文“请建雷坛于乡县

，

祝圣寿

，

以其徒臧宗仁为左至灵

，

驰驿往

，

督黄州同知郭显文监之。工稍稽

，

谪显文典史

，

遣工部郎何成代

，

督趋甚急

，

公私骚然

”

。

最可恶的是，为了炼出长生不老药

，

明世宗竟听信方士的话

，

通过虐待童女获得炼药的原料。

这种炼药法称为“先天丹铅”。明人王世贞的词中

，

有“灵犀一点未曾通”和“只缘身作延年药”两句

，

说的就是这种惨无人道的炼药法。

孝烈皇后

嘉靖二十一年

（

1542年）

，

皇宫里发生了一起宫婢造反的事件

，

杨金英等十六名宫婢联合起来

，

趁明世宗熟睡的时候意图勒死明世宗。她们有的用绳子系脖子

，

有的用抹布堵嘴

，

有的骑在身上用力勒绳子

，

明世宗被搞得几乎断气。可惜她们“不谙绾结之法

，

绳股缓不收”。结果有人慌了神，认为真龙天子杀不死，就跑到皇后那自首，皇后方氏带人赶到

，

十六个造反的宫婢被处死。这次造反的起因

，

史无明言

，

但从当时明世宗经常通过虐待童女而获得炼药原料来分析

，

这十六个弱女铤而走险

，

很可能与此有关。

宫婢造反为明世宗敲了一通警钟

，

但他并未觉悟

，

反而变本加厉。此后他移居西内

，

日求长生

，

郊庙不亲

，

朝讲尽废

，

不见大臣

，

独见陶仲文

，

而且“见辄赐坐

，

称之为师而不名”。

以方术行骗的无锡人顾可学、饶平人端明、昆山人朱隆禧皆因之而进。

2、好祥瑞，粉饰太平

早在嘉靖七年（1528年

）

，

明世宗就已有喜爱祥瑞的表现。史载这年三月“灵宝县黄河清”

，

明世宗遣使祭河神

，

内阁大臣请庆贺

，

御史周相极力反对

，

上疏说：“河未清

，

不足亏陛下德。今好谀喜事之臣张大文饰之

，

佞风一开

，

献媚者将接踵。愿罢祭告

，

止称贺

，

诏天下臣民毋奏祥瑞

，

水旱蝗蝻即时以闻。”

听了这样的实事求是的诤谏

，

明世宗竟“大怒”

，

把周相下“诏狱拷掠之

，

复杖于廷

，

谪韶州经历”。不出周相所料

，

此后阿谀奉承之徒

，

投明世宗之好

，

踵至献瑞。

嘉靖九年

（

1530年

）

，

“河南、四川等处皆献瑞麦”。嘉靖十年（1531年）七月

，

“郑王厚烷献白雀

，

荐之宗庙”。同年八月

，

总制三边王琼等奏甘露降于固原。嘉靖十二年（1533年）正月

，

河南巡抚都御史吴山献白鹿

，

“群臣表贺。自后

，

诸瑞异表贺以为常”。

与祥瑞相对立的另一种迷信是相信“灾异”。按照历代王朝的惯例

，

遇到灾异之日

，

正是统治者“修省”、求直言之时。而明世宗在遇到这类情形时

，

表面上虽循例办事

，

实际上却千方百计掩盖灾异、宣扬祥瑞。

朱厚熜

如嘉靖十一年

（

1532年

）

，

“彗星连月不灭”

，

在当时这被认为是了不得的“灾异”

，

而明世宗“虽循故事敕群臣言时政

，

然实不乐闻谠言”

，

凡劝他黜虚文、崇实政者

，

皆受打击。于是四川巡抚都御史宋沧希旨献白兔

，

诡称祥瑞

，

明世宗因而大喜

，

大臣们也跟着“表贺”。

嘉靖二十年（1541年）元旦微雪

，

内阁大臣等作颂称贺。而实际上头一年“自夏入秋

，

恒旸不雨

，

畿辅千里

，

已无秋禾

，

既而一冬无雪”

，

这一天“微雪即止”

，

旱情远未解除

，

“民失所望

，

忧旱之心

，

远近相同”。这样的时刻

，

正应“撤乐减膳

，

忧惧不宁”

，

而明世宗君臣却“以为符瑞”

，

加以称颂

，

真是“欺天欺人

，

不已甚乎！”

嘉靖中年以后

，

明世宗更喜欢谈祥瑞

，

献祥瑞者因而更多。

嘉靖二十五年（1546年

）

七月

，

明世宗说：“鹿瑞龟祥

，

呈去岁。今朕辰日近

，

醴泉复出承华

，

虽圣贤不恃以怠也

，

而不可不敬谢。其自二十五日至八月望举谢。”

一谢就是二十天

，

其时间不可谓不长。嘉靖三十七年（1558年）四月

，

总督浙直胡宗宪因平倭不见大效又在上疏中违背实际称“贼可指日灭”

，

引起明世宗的不满

，

受到指斥

，

因而不安；恰好这时他得白鹿于舟山

，

“为自媚于上”

，

遂献出。”这一招真灵

，

本来不高兴的明世宗立刻转怒为喜

，

“行告庙礼

，

厚赉银币。

与好方术一样

，

明世宗之好祥瑞也是至死不悟。他喜欢祥瑞

，

目的是为了粉饰太平。这表明

，

明世宗不仅很迷信

，

而且是个非常爱虚荣的人。

刚愎自用的性格注定昏君

明世宗即位之初“求治锐甚”时

，

即“性刚

，

好自用”

，

后来“虽修玄西内

，

而权纲总揽

，

夜分至五鼓

，

犹览决章奏”。

，

明世宗对于臣下的意见不肯虚心采纳。刚即位时

，

虽曾“言路大开”

，

但嘉靖二、三年以后即“厌薄言官

，

废黜相继

，

纳谏之风微矣”。

朱厚熜

嘉靖四年（1525年

）

十一月

，

刑科给事中张逵在奏疏中指出：“近廷臣所上封事

，

陛下批答必曰‘已有旨处置’

，

是已行者不可言也。

曰

‘尚议处未定’

，

是未行者不可言也。二者不言

，

则是终无可言也。”嘉靖中年

，

明世宗“益恶言者

，

中外相戒无敢触忌讳”。

嘉靖三十三年

（

1554年

）

元旦

，

为了摧抑言官

，

竟以贺表中失抬“万寿”字作借口

，

在朝廷上杖打六科给事中张思静等人,

，

使节日大煞风景。嘉靖末年

，

明世宗对言官深恶痛绝

，

“以廷杖遣戍未足遏其言

，

乃长系以困之。而日令狱卒奏其语言食息

，

谓之监帖。或无所得

，

虽谐语亦以闻”。

为了防止臣下危害其专制独裁

，

明世宗千方百计广其耳目、搞清百官情伪

，

对于大臣的互相告讦极力鼓励。发现令其不满意的事情

，

即予严厉惩罚

，

即使事主是其原来信任的人

，

也不随便放过。当时人因而普遍感到他“恩威不测”。

明世宗之所以如此对待政事和大臣

，

主观想法自然是要搞好朝政

，

巩固其朱家王朝。但实际效果却适得其反。嘉靖朝宦官势力不大

，

而明世宗的专制暴虐却使正直的大臣难以容身，有那些谄媚逢迎之徒才能长久在位

，

另外也为谗佞者倾陷他人提供了机会。

这样

，

嘉靖朝大臣之间的互相倾轧层出不穷

，

奸佞在位经常出现。

奸佞之臣窃权、营私

，

使当时的政治混乱不堪

，

与宦官掌权用事的时期无甚两样。