刘裕能够在东晋的基础之上建立刘宋，得益于他本身军事能力十分出众，善于抓住机遇，并且有野心。

1 刘寄奴的少年生活

在所有皇帝的出身中，刘裕的起点可以说是最低的之一了。

寒门出身，襁褓之中，差点被父亲抛弃；好不容易被收养，长大后衣食无着，只好去卖草鞋；买草鞋养活不了自己，又去赌博。终于欠了一屁股债。

这时，他生命中的贵人出现了，王谧救了他，还帮他还了赌债，然而，那个“上品无寒门，下品无贵族”的时代，他又能靠什么养活自己呢？

没办法，乱世从军吧。那些清贵子弟不愿意做的事，就让我来做吧，好歹有一口饭吃。

刘裕加入了北府军，这是他一生功业的起点。

2 三次机遇，让刘裕登顶

与刘邦靠智，朱元璋靠智不同，刘裕完全是靠勇猛换来了他的功业。他从军的前半截，基本都在拼命，肉搏。但是与其他拼命的人不同，刘裕十分善于抓住机遇。

刘裕的第一次机会来自于，一场著名的农民起义，孙恩卢循起义。起义爆发后，朝廷派北府军平叛。那时候北府军的老大叫做刘牢之，就是那个在肥水之战以5000击败前秦5万大军的小将。

刘牢之派遣刘裕带领十多人出去巡逻。不幸的是，他们遇到了孙恩的千余骑兵。我是说，孙恩这一千多人的不幸。刘裕是个非常善于抓住机会的人。他一马当先，击溃了这一千多人。

这次战斗后，刘裕得到了一个光荣的使命，与孙恩死磕。虽然还是拼命，但是总比没有机会强。刘裕抓住了这个难得的机会。此后的数年，刘裕转战多年，给东晋朝廷留下了一句印象深刻的话“打孙恩，找刘裕。第一次机会，让刘裕成为东晋的中层将领，任多地太守。

刘裕的第二次机会同样来自于他的上司，刘牢之。而这次的大反派，是桓玄。这一次，刘牢之死了，死在桓玄的忌惮。刚刚说了，刘裕十分善于抓住机遇，这次也一样。

刘牢之死前，刘裕劝刘牢之反桓玄，刘牢之不听。现在刘牢之死了，北府军一盘散沙，刘裕联络中层将领何无忌和刘毅，集合了1000多人，就拉起了大旗。不得不说，北府军的影响力很大，他们的首倡得到了许多积极的响应。刘裕军事能力也的确突出，他率军击败了桓玄。第二次机会，他又成功了，这机会让他能够跻身于帝国的上层。

刘裕的第三次机会来自于他的贵人，王谧。桓玄败后，王谧才是帝国的执政，但是数年后，王谧死了。面对这次机会，刘裕有点犹豫，还好，他身边的刘穆之提醒他，入朝，你才有机会。

于是刘裕又抓住了他人生的第三次机会，而这次机会，刘裕成功的成为了帝国的执政。

3 北伐和土断，成就南朝最强帝国

而真正让历史记住刘裕的，不是刘裕的奋斗史，而是他一洗南朝浮华，创造了南朝第一帝国。

成为执政的刘裕，并没有把这成为他的终点。他实施了内外两件事，让东晋风气为之一改。

第一件事是北伐。刘裕先后进行了两次北伐，第一次吞并了后燕，第二次吞并了后秦，夺取了河南地。

这件事为他创造南朝第一帝国造就了广阔的领土。

第二件事是土断。刘裕主持了著名的义熙土断。古代要想国富民强，干什么？第一练军，第二土改。然而刘裕的土断却是最难的，士族门阀和侨姓州郡，情况错综复杂。然而，刘裕以他的毅力和能力完成了这次土断完成了这次土断。这次土断的意义，简单来说，相对均分了土地，登记了人口，充实了国家税收。

而正是这两件事使他建立了南朝第一帝国：疆域最大/国力最强，这才是南朝第一帝国的内涵。

顺便提一句，寒门出身的刘裕始终还是有些事不得不做，第一件，杀皇帝，因为皇帝只有一个，而司马家的人，刘裕怎么看都不放心；第二件，登基，虽然登基并不是什么坏事，但是为了登基丢掉了关中，确实不值得，然而对于刘裕来说，这是一个选择题，历史没有如果。