1994年，徐向前元帅的铜像在山西太原落成，作为北方地区唯一的一位元帅，上级对徐向前铜像落成一事非常重视，思来想去，军委决定派陈锡联前往山西，参加铜像揭幕仪式。

陈锡联是红四方面军走出来的开国上将，是由徐向前一走带出来的，让他出席老领导的铜像揭幕仪式，是非常合适的，不过，这一年的陈锡联已经80岁了，身体并不是很好，因而有人劝他拒绝上级的安排，请上级另派他人。

陈锡联摇摇头：“战争年代里，徐帅救过我一命，今天我就是搭上这条老命，也要去参加。”

这是怎么回事呢？时间要回到60年前。

1929年，14岁的陈锡联由詹才芳引进，参加了革命，参军以后，别看他年龄小，冲劲不少，每次作战，都英勇的冲锋在前，上级对他满意，1930年，徐向前指挥部队攻打平汉路广水以南一个叫杨家寨的据点。

围歼过杨家寨的敌人后，徐向前又部署部队在附近，准备再打一个伏击战。

不出徐向前所料，敌人很快带领一个团气势汹汹的赶来，进入包围圈后，徐向前一声令下， 部队开始向敌人冲锋，陈锡联这一年15岁，他头一次参加这么大规模的战斗，内心有些惧怕，班长孙玉清看到了，也不嘲笑他，而是和蔼地说：“小陈，不要怕，跟在我后面，学着我的样子向前冲。”

在孙玉清的鼓励下，陈锡联战胜了自己内心的恐惧，他手里拿着一把大砍刀，就向前冲去，这次战斗，在徐向前的指挥下，我军取得了很大胜利，全歼敌1一个团，并且俘虏了其团长。

这次战斗，也是鄂豫皖苏区有史以来，第一次全歼敌人一个团的大胜利。

经此一战，陈锡联快速成长起来，之后，无论再和部队遇到什么样的敌人，什么样的困难，他都敢于迎难而上，不惧牺牲，陈锡联年龄小，却是冲劲大，有一次战斗胜利，营长高汉楚当着大家的面说：“小胖（陈锡联小名）人小志气大，打仗很勇敢，就像一个小钢炮。”

由此，陈锡联便有了自己的绰号，“小钢炮”，为什么叫小钢炮呢？原因是，当时红军队伍中，大家认为最厉害的武器，就是小钢炮。

陈锡联屡战屡胜，他获得了上级的青睐，在队伍中升任了班长。

1930年10月，部队攻克河南光山县后，陈锡联在大街上游玩时，遇到了自己的老班长孙玉清，孙玉清就是当年鼓励他随他冲锋的人，对于老班长，陈锡联非常感激，非常高兴。

此时的孙玉清，也升任了连长，两人好久不见，孙玉清便说要请他吃点东西，第二天，陈锡联便带着10多个战友们过来，他们凑钱，买了几根油条和一碗鸡血汤，大家你一口，我一口的吃掉了这些东西。

事后不久，陈锡联就被抓了起来，原因是，根据鄂豫皖苏区的“肃反”政策，他被认定为了“吃喝委员会”的人，由于他是班长，更是要负责任。

那个时候，张国焘是鄂豫皖苏区的一把手，根据这个政策，如果被抓了起来，定了罪名，那么，很有可能之后就会被处决。

在陈锡联最绝望的时候，徐向前出现了。

徐向前此时在鄂豫皖苏区地位很高，他也知道陈锡联的名字，如今他得知陈锡联因为此事被抓了，非常生气，他立刻找到了负责人，怒气冲冲道：“几个小孩子，家里穷跑出来革命，肚子饿了，在一起吃点东西嘛，抓了的，放掉，没抓的，不许抓。”

由于徐向前的保护，陈锡联和自己的那些战友们都逃过一劫，因为此事，陈锡联对于徐向前，一直是视为救命恩人。

1990年，徐向前病重，陈锡联来到他身边，哭着对徐向前说：“徐老总啊，战争年代你救我一命，如今我真想救你一命啊。”

后来，便出现了文章开头的故事。

陈锡联后来由于徐向前的保护，彻底地成长为了红军队伍中骁勇善战的猛将，18岁时，他就当上了红军团政委，后来又升任了师长。

陈锡联被徐向前救过命，他自然也能理解到那些被冤枉的人的心境，1935年，他是红十师的师长，得知师传令班班长李德生，也受到了张国焘的错误批判，他非常关心李德生，没事时，就和和李德生谈心，鼓励他“放下包袱，轻装前进。”

多年后 ，李德生回忆起此事，内心还充满了感激之情。

徐向前恐怕在当时也没料到，自己保护的这位“小钢炮”，在抗战时期，打出了八路军的威风，一战毁掉了敌人24架飞机，还歼灭了上百敌人，1949年时，小钢炮成为了全军最年轻的兵团司令，可以说，这一切都和徐向前有关。

建国后，陈锡联历任炮兵司令员，沈阳军区司令员，北京军区司令员等职，1955年，他被授予上将军衔，荣获三枚一级勋章。

在那个特殊的时代里，陈锡联甚至还一度主持过军委的日常工作，这个荣誉，是所有上将，大将都没有的，除了他这个例外。

徐向前保护了陈锡联，陈锡联鼓励了李德生，后来，李德生历任北京军区司令员，总政主任等职，两人相互交心，也缔造了一段传奇的革命友谊。