一代贤后，却因民间“狸猫换太子”的故事被误传为恶毒的奸后。这位皇太后，就是宋真宗的章献明肃皇后刘氏。刘氏姓名不详，民间传说她叫刘娥。章献皇后是宋朝第一位摄政的皇太后。后世常将刘娥与吕雉、武则天相提并称，然而，史家却赞誉刘娥：

“有吕武之才，无吕武之恶。”

关于章献皇后刘娥的影视剧太多太多，前几年的《少年包青天》《新包青天》《开封府传奇》《大宋惊世传奇》等，这些电视剧都以民间传说为剧本，注重渲染“狸猫换太子”的说法，更加深了刘皇后在民间狠辣阴险的形象。这几年，电视剧《大宋宫词》和《清平乐》等，多采用正史记述，试图还原刘娥的真实形象，也算是还刘娥一个清白了。

（电视剧《清平乐》吴越扮演的刘娥）

那么，历史中真实的章献刘皇后到底是怎样的一个女人？她是怎样成为皇后的？她垂帘听政的影响是怎样的？

一、蜀地一位出身寒微的平民孤女

对于刘娥的出身，正史和野史的记载略有不同，综合来看，基本可以还原的是，刘娥是蜀地一位出身普通的民间女子，父亲早亡，寄养在娘家。她善歌舞杂技，是一位处于底层的歌女。后来。刘娥嫁给一个银匠。二人到京城谋生，刘娥偶然间得以和时为襄王的赵恒相遇，赵恒就是后来的宋真宗，阴差阳错下赵恒纳刘娥为妾。赵恒乳母不喜欢刘娥，告知宋太宗，太宗命赵恒把刘娥赶出去。赵恒不舍，把刘娥藏在张耆家。宋太宗驾崩后，赵恒继位，把刘娥召回宫，此后地位不断攀升，终至皇后。

司马光《涑水记闻》卷五记载：

章献刘后本蜀人，善播鼗。蜀人宫美携之入京。美以锻银为业，时真宗为皇太子，尹开封，美因锻得见，太子语之曰：“蜀妇人多材慧，汝为我求一蜀姬。”美因纳后于太子，见之，大悦，宠幸专房。太子乳母恶之。太宗尝问乳母：“太子近日容貌癯瘠，左右有何人？”乳母以后对，上命去之。太子不得已，置于殿侍张耆之家。耆避嫌，为之不敢下直。未几，太宗宴驾，太子即帝位，复召入宫。

司马光《涑水记闻》卷六记载：

宫美以锻银为业，纳邻倡妇刘氏为妻，善播鼗。既而家贫，复售之。张耆时为襄王宫指使，言于王，得召入宫，大有宠。王乳母秦国夫人性严整，恶之，固令王斥去。王不得已，置于张耆家，以银五挺与之，使筑馆居于外。徐使人请于秦国夫人，乃许复召入宫。美由是得为开封府通引官，给事王宫。及王即帝位，刘氏为美人，以其无宗族，更以美为第，改姓刘云。乐道父与张耆俱为襄王宫指使，故得详耳。

李焘《续资治通鉴长篇》记载：

“刘氏始嫁蜀人龚美，美携以入京，既而家贫，欲更嫁之。”

《宋史》记载：

章献明肃刘皇后，其先家太原，后徙益州，为华阳人。祖延庆，在晋、汉间为右骁卫大将军；父通，虎捷都指挥使、嘉州刺史，从征太原，道卒。后，通第二女也。

初，母庞梦月入怀，已而有娠，遂生后。后在襁褓而孤，鞠于外氏。善播鼗。蜀人龚美者，以锻银为业，摧之入京师。后年十五入襄邸，王乳母秦国夫人性严整，因为太宗言之，令王斥去。王不得已，置之王宫指使张耆家。太宗崩，真宗即位，入为美人。以其无宗族，乃更以美为兄弟，改姓刘。大中祥符中，为修仪，进德妃。

古代极为重视门第出身，刘娥后来贵为皇后，自然要抬高自己的门望，称自己是北汉刘氏皇族的支属，并且强行和刘氏望族攀亲。

按照刘娥自己的说法，她出生于968年，祖籍太原，家族世代为官。她的祖父刘延庆是后晋、后汉时的右骁卫大将军，她的父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使，领嘉州（今四川乐山）刺史，因此，刘家举家迁至成都华阳。

刘娥母亲庞氏梦到明月入怀，不久便怀有身孕，生下一女，取名刘娥。刘娥还在襁褓的时候，就成了孤儿。无依无靠的刘娥由母亲庞氏的娘家养育成人。作为一个孤儿，她能学到的谋生本领，并非《大宋宫词》中所说的点茶之法和蜀绣，而是“善播鼗”，就是善于一边摇拨浪鼓一边唱歌。也就是说，刘娥起初是一名歌女或杂艺演员。

（电视剧《大宋宫词》刘涛饰演的刘娥）

但史料中找不到相关的证据，证明刘娥是刘氏望族出身，出身高贵极有可能是刘氏编的。如果刘娥的家族真是如此显赫，她怎么会嫁给蜀地的一个银匠为妻？如果刘娥真是刘通之女，出身豪门，她为何后来沦落到以击鼗（摇拨浪鼓）的技艺谋生，这可是江湖艺人的技艺？如果刘娥真是豪门之后，宋真宗的乳母为何会说刘娥出身寒微？很显然，刘娥绝非刘延庆之后，祖父和父亲也不是什么将军、刺史，很可能只是蜀地普通的平民而已。

二、偶入王府，便登皇门，赵恒纳为侍妾

在年仅十三四岁时，刘娥就被庞家嫁给了一个名叫龚美的银匠。龚美带着刘娥来京城开封谋生，因家贫难支，就打算将刘娥重新卖掉。

恰在这时，龚美被人介绍到襄王府做锻银工。襄王就是后来的宋真宗赵恒。赵恒听说蜀地女子多是美丽聪慧的，因此想纳个蜀地女子做侍妾。龚美就谎称自己是刘娥的表哥，顺水推舟将刘娥引见给赵恒。此时刘娥年方十五，聪明伶俐，美丽大方。赵恒一见到刘娥，大为喜悦，一见倾心，纳为姬妾。

（《大宋宫词》里的刘娥）

婚后，赵恒对刘娥异常宠爱，二人如胶似漆。但是，赵恒的乳母秦国夫人非常不喜欢刘娥，认为她出身贫寒，不配做皇子的侍妾，于是秦国夫人劝赵恒把刘娥打发走。

赵恒非常宠爱刘娥，不愿赶她走，二人整日厮守，夜夜欢愉，以致赵恒容貌憔悴。宋太宗发觉了赵恒的异样，问乳母赵恒身边有什么人，秦国夫人就将赵恒纳平民女子刘娥为妾的事告诉了宋太宗。宋太宗大怒，命令将刘娥赶出京城，并为17岁的赵恒赐婚。

迫于皇命，赵恒把刘娥送出了王府，但赵恒实在不舍，就偷偷将刘娥藏在王府指挥使张耆的家里。在这期间，二人不时偷偷私会，就这样过了15年。

三、勤学苦读，遍读史籍，蜕茧成蝶，母仪天下

刘娥居住在张耆家中的这十几年，是她人生中重要的蜕变时刻。这段时间，刘娥生活安稳，于是她利用这难得的机会，勤学苦读，博览群书，努力研习琴棋书画。十几年的勤奋学习，此时的刘娥，已经全新蜕变，成了一名通晓史书、才华出众、沉稳持重的女子。

997年，宋太宗赵光义病逝，太子赵恒继位，是为宋真宗。宋真宗并没有忘记和自己一同经历风雨磨难的刘娥，于是将她接回宫中。1004年，刘娥被封为“美人”，此时她已经36岁了。尽管宫中新人不断，但宋真宗对刘娥一直宠爱有加。

（宋真宗画像）

1007年，宋真宗的郭皇后因病去世了，她生的皇子也都不幸夭折了。此时，后宫中地位最高的就是刘娥了。因为刘娥聪慧多识，对国家大事也颇有见解，常常陪伴宋真宗批阅奏章，真宗非常依赖她。于是，真宗有意立刘娥为后，但是她既无子嗣又出身低微，群臣们都极力反对。

刘娥虽然常年受宠，却无法怀孕。于是宋真宗和刘娥想到了“借腹生子”的办法。刘娥身边侍女李氏，得到真宗临幸，很快就怀有身孕，并于1010年生下了一个儿子，就是后来的宋仁宗赵祯。李氏被晋封为才人，正式成了嫔妃的一员。

早在孩子出生前三个月，宋真宗就对外宣布刘娥怀孕，同时册封刘娥为修仪。等到李氏生下孩子后，就将孩子抱给刘娥抚养。虽然名义上皇子是刘娥的儿子，但是，刘娥已经40多岁了，精力不如从前，就将孩子交由和自己情同姐妹的杨婕妤来抚养。后来，仁宗赵祯称刘娥为“大娘娘”，称杨婕妤为“小娘娘”。

《宋史》记载：

然而，后世将刘娥“借腹生子”的事添油加醋，演绎成了“狸猫换太子”。这个故事大家耳熟能详：宋真宗的刘德妃和李宸妃同时有孕，李宸妃先产下皇子，刘德妃妒忌，勾结李宸妃身边内官，把一只剥了皮的狸猫换去皇子，真宗以为李宸妃产下怪胎，把李宸妃打入冷宫，将刘德妃生下的皇子立为太子，并册立刘德妃为皇后。并说刘氏逼李宸妃自尽，却有好心的宫人代李妃而死，李妃流落民间，后来包拯横空出世，得以揭开这桩惊天迷案，使李妃与儿子相认。刘氏因为做了坏事不久便死去。

历史真相是，“狸猫换太子”完全是假，“借腹生子”是真。李氏也并没有被放逐民间或打入冷宫，还因此受到晋封，只是终生没能与仁宗相认。成为皇后的刘娥还特意提拔过李氏的弟弟。

（《大宋宫词》刘涛饰演的刘娥）

刘娥已经“诞下皇子”，宋真宗便诏告群臣，欲立刘娥为皇后。但是，群臣心知肚明是怎么一回事，仍然表示反对。1012年，宋真宗将刘娥由修仪晋封为德妃，罢免了提反对意见的赵安仁，并给百官加官进爵，答应册后礼仪一切从简，既不让官员进贺，也不搞封后仪式，封后诏书只传至中书省。同年十二月，才成功将刘娥立为皇后，此时刘娥已经44岁。

四、临朝听政，稳重持国，天下晏然

1020年，宋真宗病重，就下诏说：“太子赵祯即位，皇后刘氏为皇太后，杨淑妃为皇太妃，军国重事‘权取’皇太后处分。” 1022年，宋真宗病逝，太子赵祯即位，是为宋仁宗。

此时，小皇帝赵祯只有11岁，实际上就是由刘娥处理政务。然而丁谓欺上瞒下，想独揽大权。当初刘娥因为后位不稳信任过他，但多年下来早已看清丁谓的面目，于是决心除掉他。将与丁谓勾结的宦官雷允恭诛杀，丁谓罢相被贬。从此，刘太后和宋仁宗赵祯一起听政决事，正式垂帘听政。

《宋史》记载：

真宗崩，遗诏尊后为皇太后，军国重事，权取处分。谓等请太后御别殿，太后遣张景宗、雷允恭谕曰：“皇帝视事，当朝夕在侧，何须别御一殿？”于是请帝与太后五日一御承明殿，帝位左，太后位右，垂帘决事。议已定，太后忽出手书，第欲禁中阅章奏，遇大事即召对辅臣。其谋出于丁谓，非太后意也。谓既贬，冯拯等三上奏，请如初议。帝亦以为言，于是始同御承明殿。百官表贺，太后哀恸。有司请制令称“吾”，以生日为长宁节，出入御大安辇，鸣鞭侍卫如乘舆。令天下避太后父讳。群臣上尊号曰应元崇德仁寿慈圣太后，御文德殿受册。

刘太后自知出身卑微，因此大力抬高身家，一直追尊加封祖宗。追封曾祖父刘维岳为天平军节度使兼侍中兼中书令兼尚书令，追封曾祖母宋氏为安国太夫人；追封祖父刘延庆为彰化军节度使兼中书令兼许国公，追封祖母元氏为齐国太夫人；追封父亲刘通为开府仪同三司魏王，追封母亲庞氏为晋国太夫人。

刘娥听政后，号令严明，赏罚有度，非常尊重士大夫们的意见，王曾、张知白、吕夷简、鲁宗道等人都得到了重用。但刘娥并没有像武则天一样自立为帝。在1033年的太庙大典上，刘娥自觉命不久矣，便身着天子衮冕去祭祀了太庙，此后还政于赵祯。

《宋史》记载：

天圣五年正旦，太后御会庆殿。群臣及契丹使者班廷中，帝再拜跪上寿。是岁郊祀前，出手书谕百官，毋请加尊号。礼成，帝率百官恭谢如元日。七年冬至，天子又率百官上寿，范仲淹力言其非，不听。九月，诏长宁节百官赐衣，天下赐宴，皆如乾元节。

明道元年冬至，复御文德殿。有司陈黄麾仗，设宫架、登歌、二舞。明年，帝亲耕籍田，太后亦谒太庙，乘玉辂，服祎衣、九龙花钗冠，斋于庙。质明，服衮衣，十章，减宗彝、藻，去剑，冠仪天，前后垂珠翠十旒。荐献七室，皇太妃亚献，皇后终献。加上尊号曰应天齐圣显功崇德慈仁保寿太后。

是岁崩，年六十五。谥曰章献明肃，葬于永定陵之西北。旧制皇后皆二谥，称制，加四谥自后始。追赠三世皆至太师、尚书令、兼中书令，父封魏王。

虽然太后刘娥执掌朝政大权，但她并没有飞扬跋扈，而是依然低调内敛，仁善宽厚。

对于仁宗的生母李氏，刘娥也晋封她为顺容，迁往真宗永定陵，成为守陵的先帝诸妃之一。而且早在真宗年间，便寻访到李氏家人封官，真宗去世后，刘娥依然厚待李氏。

刘娥也非常节俭，当初身为皇后时服饰简朴，当了太后依然保持这种作风。太后侍女见皇帝侍女服饰华丽，便心生羡慕，向刘太后告知，刘太后说：“那是皇帝嫔御才能享有的，你们哪有这样的资格！”

1032年，仁宗生母李氏患了重病，太后刘娥连忙派太医前去诊治，并晋封她为宸妃。然而李氏封妃当天，便病逝了。刘娥以一品礼仪将李妃殡殓，并给李妃穿上皇后冠服。李妃的父亲得到追封，兄弟李用和也再次晋升。

刘娥摄政期间，从未想过自立。程琳献图《武后临朝图》，她亲手掷于地上，说：“我绝不会做这样的事！”听了这话，仁宗心怀感激，恭孝唯谨，于1029年颁布诏书，将太后生辰长宁节的仪礼升级到与皇帝生辰乾元节相同的程度。

1033年2月，朝廷要举行祭太庙大典，刘娥自觉命不久矣，想要在生前穿一次天子衮冕，便提出要着衮冕祭祀太庙。群臣只得将皇帝衮衣上的饰物减了几样，呈给太后。祭祀当日，皇太后刘娥身着天子衮衣、头戴仪天冠，在近侍引导下步入太庙行祭典之礼。仪式结束后，刘太后在太庙文德殿接受了群臣给自己上的尊号：应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后。此后，彻底还政于仁宗赵祯。

1033年3月，太后刘娥病重，宋仁宗大赦天下，四处征召名医，几天后，刘娥病逝于宝慈殿，享年65岁。

第二天，宋仁宗在皇仪殿召集群臣，哭道：“太后临终前数度拉扯身上衣服，可有什么心愿未了？”参知政事薛奎道：“太后应心想，先帝不愿见她身穿天子服入葬。”仁宗恍然大悟，下令给刘娥换上皇后冠服。

太后刘娥死后，有大臣告知宋仁宗，说刘太后并非他生母，生母是李宸妃，而燕王更说李宸妃是太后毒死的。宋仁宗震惊，派人召来李用和，让他亲自去查看李宸妃的棺木。见李宸妃葬品如一品夫人，而且身穿皇后服。宋仁宗大悔，叹道：“人言岂可尽信！”来到太后刘娥牌位前拜谢自责：“从此后大娘娘的生平可清白分明了。”上谥号时，太后刘娥谥为四字：庄献明肃皇后，后改章献明肃皇后。此前，皇后谥号都是二字的。生母李宸妃谥为庄懿皇后，后改章懿皇后。

同年九月，宋仁宗下诏，太后刘娥和李宸妃同时迁葬永定陵。灵柩起驾这天，仁宗先为太后刘娥发引，不但执孝子礼，还不顾群臣劝阻亲自执绋之礼，一直步行送出皇仪殿。随后他才再到李宸妃下葬的洪福院为生母起灵，伏在棺木上痛哭道：“劬劳之恩，终身何所报乎！”

（永定陵）

太后刘娥曾有遗诏，让仁宗尊养母杨太妃为皇太后。宋仁宗遵其旨意，尊封杨氏为保庆皇太后，尽孝道奉养。杨太后去世后，谥为庄惠皇后，后改章惠皇后。

刘娥由一介平民孤女，成为母仪天下的皇太后，深得真宗宠爱，却没有恃宠而骄。虽临朝听政十几年，但并没有贪恋权力，没有自立为帝。虽高居太后之位，却节俭朴素，宽厚待人。在她执政的十几年，百姓富足安定，天下太平。

《宋史》说：

“太后临朝十余年，天下晏然。”

正史里如此正面评价一个太后，是很少见的。

苏轼说：

“宋兴七十余年，民不知兵，富而教之，至天圣、景祐极矣。”

天圣、景祐，正是刘娥临朝听政的时期。

司马光说：

“章献明肃皇太后保护圣躬，纲纪四方，进贤退奸，镇抚中外，于赵氏实有大功。”

刘娥勤学聪慧，不卑不亢，稳重持国，得此女子，确是赵家幸事。

一个被讥讽最多的帝王，他最坚持的一件事，就是让一个出身卑贱的女子，成为自己最尊贵的妻子、最受人尊敬的皇后；一个受人轻蔑、无依无靠的平民女子，最坚持的一件事，就是成为丈夫最坚强的依靠，并且一生为其守好基业。

（《清平乐》中的刘娥）

人以类聚，善念相传。赵恒、刘娥、张耆、杨淑妃、李宸妃，以及宋仁宗，他们共同的性格特征就是谨慎、持重、宽厚。他们的相聚，为百姓带来了富足，为天下带来了安定。

刘娥无父无母，无子无嗣，身在皇宫，无依无靠，只有一直对她不离不弃、相互厮守的宋真宗赵恒。刘娥出身平民，受尽了冷嘲热讽，经历过风雨苦难，而她最终收获了大宋皇帝赵恒对她痴痴相守的挚爱。她内心绝不能辜负的，就是丈夫赵恒的爱。

有人说，刘娥既不贪权力，又不贪财物，也不贪享受。那她图什么呢？她临朝听政，仁善宽厚，把天下治理得安定有序，为的就是为丈夫守业，为挚爱她一生的宋真宗守好这份基业。她图的就是用一生的操持，守好基业，顺利将大宋江山传递下去，来回报赵恒对她的爱。