公元前1046年，周武王率领天下诸侯“代表月亮”消灭了无道的商纣王，最终建立了周政权，统一了天下。虽然春秋战国时期的周天子已经没有太多的存在感与约束力，但西周初年的周王还非常有影响力，依然是天下的主宰。西周第4代国君周昭王就是一位具有传奇色彩的周天子。周昭王是周武王的曾孙，长相非常俊美，曾经3次讨伐楚国，结果都以惨败告终。他打仗老有奇遇，先是见过犀牛，后来又碰到了怪风，据说结局为不幸掉进江水中被鳄鱼咬死了。

公元前996年，周武王的孙子周康王不幸驾崩，于是周康王姬钊嫡长子姬瑕继承了周天子之位，史称周昭王。这个周昭王是个比较幸运的人，他接盘的是个比较稳固的江山。西周政权经过了武王的开创，加上了成王与康王的治理，已经变得比较牢固，除了少数方国偶尔叛乱一下以外，大多数国家均视周天子为天下的主宰。所以说周昭王继承了王位后，基本没有太多的难题，大多时候也就是亲自带着军队去征服少数方国而已。

在许多方国之中，南方的楚国势力比较庞大，因此常常与周天子对着干，不时还会骚扰一下西周的地盘。周昭王好歹是当时整个中国的正统老大，自然不会容忍楚国的藐视，于是便有了周昭王3伐楚国的著名战例。然而周昭王时运不济，每次打楚国都是各种输，其中还包括了遇到犀牛，碰到怪风，最后一次竟然直接掉江水中被鳄鱼咬死了。

也许周昭王老板一生中命中注定要有传奇的遭遇，打他继承了王位后就没少遇到怪事。公元前982年夏天，西周王城镐京的水、山、星座、天空均突然出现了许多怪现象。镐京的河水、井水、泉水、池水均同时疯涨，特别是井水还满得直往外冒。再就是王宫与百姓居住的房子外加山都开始抖个不停。晚上，天空出现了五彩缤纷的奇特景象。

其实这些现象在现在看来比较正常，夏天涨水正常，山、宫殿抖个不停属于轻微地震或者余震，晚上天空五彩缤纷的现象属于自然景观。然而在当时那个时代，古人科学技术有限，碰到一些少见的自然现象就会认为是天有异兆。不过周昭王的奇遇才刚刚开始，之后还会有许多与众不同的遭遇，特别是三伐楚国更是每次有奇遇。《竹书纪年》记载了周昭王3次伐楚国的经过与结局。

公元前985，周昭王亲自带着大军对楚国发动了第1次讨伐战争。周昭王距离武王建立西周不过传了4代而已，此时的周天子还是天下诸侯所仰视的正统老大，因此周昭王御驾亲征得到了不少诸侯国的响应。据《竹书纪年》记载：“(周昭王)伐楚，涉汉，遇大兕。”虽然该文献没有说明周昭王伐楚国的结果，不过从周昭王第2次与第3次的惨败结局不难猜出来他第1次伐楚国的结果也应该是失败无疑。

《竹书纪年》还记载，周昭王渡过了汉水，结果他遇到了“大兕”。古人所说的“大兕”就是现在的国家保护动物——犀牛。资料显示，犀牛主要栖息在接近水源的林缘山地地区，周朝时期主要生活在汉水上游、淮河流域以及长江下游等地区。周昭王讨伐的楚国时渡过的汉水地区属于江汉平原地区，正好是那时候犀牛生活的地区，因此这段史料记载非常合理真实。可以想象一下，2000多年前的周昭王看到犀牛会是一种怎么的心情？他本来就老是见到奇特的自然现象，这次打仗又看到了犀牛，相必心中多少会起一些波澜吧！

公元前982年，周昭王再次对楚国发动了进攻，然而又一次惨败。这次伐楚，周昭王带着大军刚刚渡过汉水就碰到了可怕的罕见怪风，同时飞沙走石，西周将士见到这种阵势个个吓得不轻。据史料记载，这次西周大军因为怪风损失非常惨重。

公元前977年，周昭王第3次对楚国发动了进攻。谁也没想到，周昭王会死在这次伐楚国的战争中。据陕西扶凤出土的铭文记载，周昭王伐楚的结局为“南巡不返”。其实这句话只是含蓄地表达出了昭王伐楚失利与最终命丧汉水。据部分史料记载，周昭王第3次攻打楚国，结果有一次惨败，而他本人在混战中一个不留神掉到了汉水中，这时候正好遇到了寻找食物的鳄鱼，于是不幸的周昭王就被鳄鱼给咬死了。《公输》记载：“荆有云梦，犀兕麋鹿满之，江汉之鱼鳖鼋鼍为天下富。”鼍指的就是鳄鱼。资料显示，现在我国的扬子鳄就居住在长江流域、汉水流域。因此周昭王掉到汉水中被鳄鱼咬死的可能性的确存在。

然而据《吕氏春秋·音初》记载，周昭王是在撤退时因浮桥断裂而掉江里淹死了。《帝王世纪》则表示，周昭王在战后回国时，因为乘坐的船只被人做了手脚而落水淹死。《竹书纪年》则认为，周昭王死于突然出现的地震。周昭王的结局有4个版本，到底哪个属于正解也没有定论，但每种说法又有各自的道理。不过有个可以确定的真理就是周昭王死于第3次伐楚战争。

据史料记载，周昭王姬瑕因为“仪容恭美曰昭”，故谥号昭王。姬瑕27岁继承了王位，46岁驾崩，在位20年。